Роман «Мастерская кукол» дебютная работа писательницы Элизабет Макнил, чьё имя можно спутать с автором романа «Девять с половиной недель».
Своей схожестью с бестселлерами «Парфюмер» Патрика Зюскинда и «Коллекционер» Джона Фаулза книга зацепила литературное сообщество. Четырнадцать издательств в Великобритании боролись за право издать роман, и в планах перевод книги на двадцать восемь языков. Кроме того, студия Buccaneer Media («Марчелла») уже выкупила права на экранизацию.
«Мастерская кукол» — готическая историческая фантастика с элементами триллера. Действие разворачивается в Викторианском Лондоне в 1850 году. Молодая рыжеволосая девушка Айрис со своей изуродованной сестрой-близнецом живут будничной жизнью, работая в мастерской кукол суровой и требовательной наркоманки.
Айрис хочет стать художникам, что в ту эпоху доступно только мужчинам. Семья девушки жестоко осуждает её желания, но поступиться мечтой в угоду их мнения героиня не готова. Жизнь Айрис резко меняется в лучшую сторону, когда она встречает художника прерафаэлита Луи Фроста, который хочет, чтобы девушка позировала для его картин. Айрис представляется шанс реализовать мечту — она просит Луи дать ей уроки искусства взамен на то, что она станет его моделью. Совместное творчество сближает Айрис и Луи, у девушки начинают расти чувства к художнику.
Первая же картина с её изображением становится событием Лондона и восхищает не только Королевскую академию художеств, но и чудаковатого коллекционера диковинных вещей и чучел животных. Его одолевает страсть обладать прекрасной рыжеволосой девушкой и желание сделать из неё жемчужину своей коллекции.
Персонажи романа красочные и реалистичные, интересно наблюдать, как с каждой главой их характеры раскрываются и углубляются. Повествование и диалоги кажутся подлинными для описываемого места и эпохи.
Несмотря на довольно мягкое начало романа, история сразу цепляет и слегка нервирует. Яркие образы заставляют читателя почувствовать себя не сторонним наблюдателем, а частью повествования. Особенно впечатлительным читателям следует быть готовыми к тому, что в романе с особой жестокостью описано насилие над животными.
Мыши были самым первым увлечением Сайласа. Он делал чучела, одевал в крошечные платьица и покупал для них специальные кукольные подставки. Сейчас на полке стояло двенадцать мышей, и у каждой был свой собственный облик. Вот мышь-мельничиха в клетчатой юбке, вот мышь-торговка сладостями в капоре и со стеблем сахарного тростника в лапе, вот мышь-проститутка в шелковых юбках… Все они стоят теперь у него на полке, собирая пыль. Он уже давно не любовался ими и сейчас начал с конца ряда. Последней на полке стояла маленькая Флик в мышином обличье — в лапах она держала крошечную фарфоровую тарелку. К ее голове Сайлас приклеил пучок ярко-рыжей шерсти, которую он выстриг из шкуры найденного где-то Альби дохлого кота.
Автор очевидно провела исследовательскую работу для романа, благодаря чему Лондон в её описаниях живой и атмосферный. Читатель буквально может почувствовать вкус и зловонный запах бедных закоулков и в то же время восхититься великолепием богемной жизни XIX века.
Подвал состоял из одной сравнительно небольшой, сырой и темной комнаты, служившей складом для хранения материалов, из которых изготавливались куклы. В воздухе здесь стоял такой сильный запах плесени и гниющей мешковины, что он перебивал даже вонь жженого сахара. В наваленных вдоль стен мешках хранились волосы с голов южногерманских крестьянок, а в корзинах лежали еще не раскрашенные фарфоровые ноги, руки и лысые головы, странно похожие на диковинные недозрелые плоды.
В целом «Мастерская кукол» Элизабет Макнил действительно отличная дебютная работа об искусстве и творчестве, любви и одержимости, о желании выйти за пределы своего социального положения, о надеждах и мечтах.
Оценка редакции:
Литература