Автор: Николай Соснов
Читайте Пролог, Главу 1, Главу 2, Главу 3, Главу 4, Главу 5, Главу 6, Главу 7, Главу 8, Главу 9 романа "Крепость" в нашем журнале.
ГЛАВА 10. СЕРГЕЕВ
4 ноября. Верительная грамота.
Настоящим удостоверяю, что податель сего Ставский Александр Петрович уполномочен представлять особу Его Императорского Величества в вольном городе Рынком именуемом, как если бы сам Государь говорить соизволил.
Филоненко, князь, Хранитель Печати Государевой.
Иван Владимирович Сергеев спал, не ощущая этого. Замечательным свойством его гибкого мышления было умение часто осознавать ночные видения. Чем ярче и реальнее рисовался ему сон, тем четче и яснее Сергеев отделял себя как наблюдателя от действующего лица. Сейчас получилось иначе.
Он находился в знакомом месте. Черной чащей встал в низине болотистый ельник. Ветви старых деревьев покрылись сизым лишайником. Полусгнившие пни обхватил бордовый от обилия ягод брусничник. Густо-зеленый мох душил прелым запахом.
Искомый дом находился выше, в березняке, защищенный от вредных испарений цепочкой поросших орешником холмов.
Сергеев предусмотрительно надел высокие сапоги и теперь без опаски хлюпал по болотцам. Он, спотыкаясь о коряги и цепкие стебли вьюна, поднялся по спрятанной в кустах тропке и очутился на краю моря берез. Снизу благородная белизна стройных деревьев украшена чернью, а ближе к вершинам — розоватым золотом солнечных лучей, пронзающих влажную, трепетную зелень листвы.
Окруженный невысокой бревенчатой оградой и надворными постройками домик укрылся в широком овраге. И летом и зимой отыскать его трудно. А если заранее не знаешь о существовании лесного убежища, то и вовсе почти невозможно. Сергеев хотел завести собак для охраны, но немой жестами отговорил: лай только привлечет внимание.
Немой сам лучше любого пса, верно и рьяно, сторожит Лену и Маргариту. Он первым встретил Сергеева у калитки. Следом выскочила восьмилетняя дочь, горячая искрящаяся радостью черноглазка. Ее мать он увидеть в этом сне не успел. Они с Маргаритой в переизбытке счастья катались по траве и валяли дурака на глазах снисходительно усмехающегося немого, когда лицо дочери внезапно приобрело серый оттенок, темные очи превратились в зловещие мрачные омуты. Воздух замерз до осязаемой ледяной корки.
Сергеев не мог дышать. Пробитый насквозь, он трепыхался на остроге ужаса, глядя как прямо у него в руках хрупкое тельце малышки разваливается в прах. Уши заложило от истошного потустороннего вопля боли. Это по-женски надрывно и в то же время с торжествующей злобой кричал немой, превращаясь в старую уродливую скрюченную ведьму из полузабытых детских кошмаров, алчно поджаривающую Сергеева над языками лютого пламени…
Сергеев вынырнул в буквальном и переносном смыслах. В переносном из сна, а в буквальном из холодной воды. Он барахтался в длинной узкой бадье, водруженной на колесную платформу. Потолочный шар скудно освещал пятачок вокруг. Далее простиралась тьма.
Сергеева колотила бешеная дрожь. Казалось, холод обжигал и кожу и внутренности. В горле, не пропуская воздух, застрял снежный ком. Сергеев попытался взять себя в руки и задышать, но тело еще сильнее заходило ходуном, расплескивая воду. Его охватила паника. Он умрет! Надо выбраться из бадьи!
- Сейчас, - раздался из мрака женский голос, поразивший Сергеева какой-то замогильной отрешенностью, - станет теплее и проще дышать.
Тут же хищными щупальцами к нему подтянулись два гибких шланга. Один рванулся в распахнутый жаждущий воздуха рот. Другой завис над головой. В легкие, сдув по пути сугроб, хлынул теплый воздух. На кожу пролился поток горячей воды, смывший с тела морозные наросты.
Переход оказался таким резким, что у Сергеева заболело в груди и противно ломануло левое плечо. Дрожь сменилась поднявшейся по ногам судорогой. Появился и третий шланг. Плюхнувшись в бадью, он принялся резво отводить холодную воду. Сергеев не мог о чем-либо думать, просто дышал, наслаждаясь, несмотря на боль, теплом и каждым глотком воздуха.
Рядом с ним из ниоткуда вырос человеческий силуэт. Бесплотный живописец быстрыми мазками набросал и оживил фигуру в черном с белым наплечным шитьем парадном мундире следопытов. Сергеев дернулся от испуга. Откуда следопыты? Почему? Тут он заметил, что фигура приобрела женские очертания, уловил еще бледный зеленый оттенок кожи и сразу все вспомнил. Девчонка из иного мира!
Первым побуждением Сергеева было кинуться прочь, но профессиональный разведчик уже властно отодвинул в сторону внутреннего паникера. Некуда бежать из запертой комнаты, находящейся в колдовском здании, управляемом хитрой и безжалостной противницей. Физическая сила бесполезна, нужно поработать головой и придумать что-нибудь. Зачем она его разбудила? Затеплилась надежда, что Алфавит договорился об обмене, и скоро он окажется среди своих.
Галя не дала ему времени на размышления. Приблизившись, она наклонилась к самому его уху и тихо проговорила:
- Теперь я знаю твой маленький секрет. Любовница и прелестная дочурка. Интересно, как к этой новости отнесется бездетная, но знатная женушка, и ее влиятельный папочка?
Воображение услужливо нарисовало Сергееву соответствующую картину, и его вновь, как во сне, охватил парализующий волю ужас.
- Если она окажется недостаточно гордой, чтобы разобраться с ними, я и сама успешно справлюсь.
- Брешешь, - стуча зубами, выдавил из себя Сергеев. - Вы же добренькие.
- Может быть, - согласилась Галя. - Проверим? Говорят, что смерть гораздо лучше продажи в Храм Зверя. Тамошние жрецы охотно покупают детей на Базаре за хорошую цену. Для подтверждения сделки я попрошу отрезать что-нибудь у твоей черноглазки. Какую часть Маргариты ты хочешь получить на память?
Разведчик снова отразил атаку беснующегося паникера. Сергеев процедил сквозь зубы:
- У тебя все?
- Нет, - ответила зеленокожая девушка. Мундир на ней внезапно превратился в грязные лохмотья, лицо постарело и сморщилось, принимая до боли знакомую форму.
- Это я! Соскучился, Ваня? - прошипела ведьма и потянулась к нему скрюченными пальцами. Сергеев заорал и попытался выскочить из бадьи, зацепился ногой за ее край, упал, больно ударившись лопаткой, и растянулся на мокром полу. Ведьма встала над ним и закрыла доступ к свету потолочного шара, возвысившись как гора, затмевающая солнце, а он ползал перед ней, будто жалкий червяк, скулил и молил о пощаде. Он снова стал маленьким Ваней, которого папа запирал в погребе, чтобы излечить от боязни ночной темноты. А там его всегда ждала она, старуха из мира снов.
- Я тебя никогда больше не покину, Ваня, - шептала ведьма, - но сначала уничтожу Маргариту. Я пошлю за ней их!
Ближняя стена вспыхнула мутной подсветкой. Туман быстро рассеялся, и Сергеев увидел двух крепких парней, сосредоточенно точащих кинжалы. На правой щеке каждого из них красовалась татуировка в форме синего лебедя.
- Один из наших солдат, погибших в боярской усадьбе, был из Лебедянки. - Слова старухи, казалось, зазвучали прямо в мыслях. - Помнишь, там свято блюдут обычай кровной мести? Это его родичи. Они прибыли в надежде лично тебя казнить и чрезвычайно раздосадованы решением суда. Прямо кипят от возмущения. В качестве компенсации я приглашу их участвовать в нашей работорговой экспедиции за твоими девчонками.
Вот теперь поверил и разведчик. Лебедянцы это не Алфавит с его ядовитыми укусами, прикрытыми слащавым сюсюканием о справедливости. Не станут лебедянцы продавать его дочку на поживу Зверю. Просто убьют. Милосердно, без боли, но обязательно прикончат по той же причине, по какой оставят в покое Лену. Закон мести требует возмездия строго по крови.
Мучительная раздвоенность исчезла. Побежденный страхом Сергеев спросил прерывающимся от волнения голосом:
- Сохранишь тайну, если я буду тебе служить?
- Всенепременно, - Галя вернула привычный облик и протянула Сергееву руку, помогая подняться. - Пройди в соседний отсек, обсохни, оденься, выпей вина и отдохни.
Когда за Сергеевым закрылась дверь, из тьмы выступил прежде безмолвный свидетель.
- Ты и вправду бы это сделала? - поинтересовался Афанасий. Пока подруга возилась с имперцем, ему стало того очень жалко. Не к месту вспомнились счастливые деньки учебы в усадьбе, когда Сергеев, притворяясь дружелюбным наставником Степаном Балиашвили, охотно занимался с Афанасием и Костей. Все это было сплошной ложью, но почему-то Афанасий не мог отделаться от чувства вины, наблюдая как Галя хладнокровно давит Сергеева.
- Ерунду городишь, - отрезала Галя. - Конечно же нет. Нужно было его хорошенько запугать, чтобы склонить к подчинению. Я похожа на убийцу детей ?
- Не похожа, - ответил Афанасий, но тут же поймал себя на мысли, что слегка кривит душой. Галю даже в шутку не назовешь жестокой, и она кругом права, а все-таки в сердце своем против всякой логики он ее осудил.
- Завтра, - заговорила Галя, - капитан Иван Сергеев из-за сбоя в работе приборов случайно проснется и, не желая вновь страдать от насланных мной кошмаров, заявит, что готов сотрудничать и назвать суду всех известных ему шпионов Империи в обмен на приемлемый срок заключения в пристойных условиях. Мы позаботимся сообщить об этом даже младенцам и расставим ловушки: вдруг кому-нибудь изменит выдержка?
- А если ничего не произойдет? Он ведь на самом деле никого не знает, кроме Петра, ты сама говорила.
- В любом случае он отправится назад в царство снов, пока опять не понадобится или не придет пора его обменять. - Галя посмотрела Афанасию прямо в глаза и, словно угадав сомнения юноши, обещала: - И без кошмаров. Он все время будет видеть сны о своей дочери. Самые добрые и приятные.
Продолжение следует...
Уважаемые читатели! Роман "Крепость" является продолжением романа "Сокровище", опубликованного в нашем журнале. Если Вам нравится роман "Крепость" и хочется узнать с чего начались приключения его героев, перейдите, пожалуйста, в Эпилог романа "Сокровище". В верхней части Эпилога Вы можете найти ссылки на главы романа "Сокровище" и ознакомиться по ним с романом в полном объеме.
Нравится роман? Поблагодарите журнал и автора подарком.