Об этой удивительной истории рассказывает "Калевала" — карело-финский поэтический эпос, в основу которого легли карельские народные эпические песни. Состоит он из 50 рун (песен).
Одна из них и рассказывает о девушке Айно и её судьбе. Эту же историю, но в живописном виде, рассказал и финский художник шведского происхождения Аксели Валдемар Галлен-Каллела (1865-1931) в триптихе под названием "Легенда об Айно" (1891).
Главным героем "Калевалы" является Вяйнямёйнен. Он родился сразу после сотворения мира и стал первым человеком. Он — богатырь, вещий рунопевец, сеятель и мудрец.
К началу нашего рассказа он уже древний старик. Но, не смотря на это, ничто человеческое ему не чуждо. Даже любовь.
За свою долгую жизнь совершил Вяйнямёйнен не мало подвигов. Один из них - победа над лапландским колдуном Йоукахайненом. Йоукахайнен, чтобы спасти свою жизнь, пообещал Вяйнямёйнену отдать в жены свою сестру - красавицу Айно.
Богатырь колдуна отпустил и отправился в его селение посмотреть на девушку. Узнать - хороша ли?
А в это время Айно отправилась в лес.
"В лес пошла нарезать веток,
В роще веников наделать.
Для отца связала веник,
Веник матери связала,
Наконец, и третий веник
Крепышу связала братцу".
Там её и увидел Вяйнямёйнен. И так хороша была Айно, что сразу же в нее влюбился и предложил стать женой.
Бросилась в слезах девушка домой, рассказала, что хочет взять её в жены старик. А кто же хочет за старика замуж идти?
А мать начала уговаривать Айно. Это же сам Вяйнямёйнен, богатырь и мудрец. За такого выйти замуж большая честь.
Но не хочет слушать мать Айно, только плачет горькими слезами.
"Горевать всю жизнь я буду,
Что меня ты обещала,
Отдала ты дочь родную
Старику тому утехой,
Быть для старого защитой,
Быть для дряхлого опорой
Да в избе его охраной".
И убежала Айно из дома, чтобы не быть женой старику. Долго шла, пока не пришла к берегу моря. Увидела там трех купающихся в море девушек. Скинула с себя одежду и присоединилась к ним.
Долго плавала, плескалась. А потом устала, решила отдохнуть на скале. Но только она села на выступ, как он обломился и упал в море. А вместе с ним и Айно.
Безмерно горе матери и отца. И Вяйнямёйнен в печали отправился домой - погибла его любимая.
Ничто не мило богатырю - ни день, ни ночь. Чтобы отвлечься от своей беды, решил Вяйнямёйнен заняться рыбалкой. Целые дни проводил на море.
И однажды поймал он рыбу. Долго смотрел на неё. Потом пожалел и выпустил обратно в воду.
И вдруг обернулась рыба девушкой. И то была Айно, которая не погибла в море, а превратилась в рыбу.
Протянул к ней руки Вяйнямёйнен. Но было уже поздно. Не узнал он сразу в пойманной рыбе свою любимую, добровольно отпустил её.
Махнула на прощание Айно рукой старцу и уплыла в глубины.
- стихи из "Калевалы" приведены в переводе Л. Бельского