21 февраля 1999 года трехкратный Олимпийский чемпион по-греко-римоской борьбе Александр Карелин провел первый и последний поединок по правилам ММА. Россиянин одержал победу, получил свой профиль на сайте Sherdog.com и больше никогда не получал удары ногами на глазах у нескольких тысяч людей.
Соперником «Сан Саныча» был Акира Маеда – бывший рестлер и человек, повлиявший на индустрию смешанных единоборств гораздо больше, чем вы знаете. Маеда являлся одним из создателей промоушена Rings. Долгое время именно эти пять букв отвечали за ММА в Японии до появления легендарного Pride. В конце концов, именно под знаменами Rings дебютировал на тот момент еще неизвестный Федор Емельяненко.
Маеда был самым лучшим бойцом без правил в Японии, он завершал свою карьеру, и ему дали право провести прощальный бой с тем, с кем он сам захочет».
«Карелин не хотел проводить этот бой, его уговаривали, рассказывали, что это хорошо с политической и экономической точки зрения. Он был на три головы выше и легко бы переломал Маеду, который тогда уже не тренировался. Маеда проводил прощальный бой и решил вот такого соперника найти. Хотя в тот момент Карелина много куда звали, даже из американского рестлинга были предложения. Они договорились, что руками и ногами бить можно, но только не в партере. Карелин делал что умел. Это сейчас все стали профессионалы, а тогда все иначе относились к боям. Тем более Маеда его не бил, чтобы не сокращать дистанцию и не попасть в охапку. Помню, что после первого раунда Сан Саныч подошел в угол, я говорю: «Ты проигрываешь». Он удивился: «Что?! Я его сейчас всего изломаю». Ну и дальше вы видели».
Для Акиры Маеды тот поединок действительно стал последний в карьере. Спустя годы японец вспоминал тот поединок вот так:
«Я думал, что смогу победить его чувством дистанции в борьбе. Я думал, что смогу это сделать. Но Карелин так не думал. Во время поединка это стало шоком. Я подумал: «Я врезался в самосвал?». Андре (Андре Гигант – бывший соперник Маеды в реслинге, его рост – 224 см, вес – 240 кг) тоже мог победить меня только борьбой. Но я сыграл в его игру, и тиски были крепкими. В какой-то момент я подумал, что мои кости могут сломаться. Я думал о том, как хват может быть таким крепким. Я словно был в объятиях гончей лошади, мускулы были такими же. Строение мышц как у легкоатлета – если ты не родился с таким телом, вне зависимости от того, сколько ты тренируешься, у тебя не будет подобного».
Из видео можно понять, что Карелин действительно не нанес ни одного удара, но все равно отпраздновал победу.