В феврале 1941 года, во время боевых действий в Северной Африки, итальянской армии пришлось капитулировать под натиском британских войск. Муссолини ничего не оставалось как попросить помощи у Гитлера, который в свою очередь прекрасно понимал что Северная Африка, это путь к, стратегически важному, Суэцкому каналу, а так же к нефтяным месторождениям. Поэтому Гитлер решил направить туда экспедиционный корпус.
Фюрер остановил свой выбор на главнокомандующем Эрвине Роммеле – этот генерал в свое время командовал батальоном личной охры Гитлера, чем сумел заслужить уважение фюрера.
12 февраля того же года корпус Роммеля высадился в Северной Африке и сразу же вступил в бой с противником. Британцы не ожидали от малочисленных немцев такого, что привело англичан в полную растерянность. От разгрома англичан в Африке спасло отсутствие резервов для пополнения корпуса Роммеля.
Помимо солдат в Африку прибыли отряды Гимлера. Они двигались по следам Роммеля и осуществляли операцию по изъятию ценностей из банков, музеев, библиотек. Их интересовало все, что имело хоть какую-то ценность, золото, валюта, антиквариат, артефакты древности. Со временем число грузовиков, груженых драгоценностями, только увеличивалось.
Эти грабежи продолжались до тех пор пока отряды Роммеля не стали терпеть поражения. Англичане, базировавшиеся на Мальте, подвергали немцев непрерывной бомбежке с воздуха. Помимо этого у вторых начались проблемы с нехваткой горючего, техники, а так же личного состава. Весной 43-го союзники по антигитлеровской коалиции — уже высадились в Касабланке, Оране и Алжире и прижали экспедиционный корпус немцев к мысу Бон-Пенинсула.
Отряды под командованием Шмидта, занимавшиеся грабежом, так же оказались в тисках. Связи с рейхсфюрером не было, и Шмидт решил действовать сам. Он приказал изготовить шесть герметичных контейнеров, погрузить все награбленное в них и отправить на Корсику. В дальнейшем планировалось переправить груз в Италию, а оттуда в Германию. Но все пошло не по плану. Когда корабли были у берегов Корсики, на них налетела американская авиация. “Сокровища Роммеля” пошли ко дну.
Есть версия что до бомбежки Шмидт приказал спрятать контейнеры около корсиканского побережья, которое изобилует гротами и подводными пещерами.
Спустя 5 лет на Корсике появился бывший служащий войск СС Петер Флейг. Он заявил что присутствовал при затоплении контейнеров. Французы в течении месяца пытались отыскать контейнеры,, однако то ли бывший эсэсовец темнил, то ли не располагал точными данными, но найти ничего не удалось. Дальнейшая судьба Флейга неизвестна.
Исследователи предполагают что на самом деле Шмидт разделил сокровища на три части. Об этом он, якобы, сообщил другому эсэсовцу, когда они находились в плену у американцев. Он передал сослуживцу план тайников: один из них находился около острова Корсика, другой в Австрии, в горах неподалеку от Зальцбурга, а третий — в Италии, рядом с Виареджо.
Вероятно, эсэсовцем, с которым вступил в контакт Шмидт был Петер Флейг. Однако не исключено, что под маской Флейга мог скрываться и сам Шмидт. Известно, что Флейг в обмен на освобождение из лагеря передал местонахождение тайников американскому офицеру. В свою очередь тот отправился в Австрию - проверить слова эсэсовца. В горах под Зальцбургом, в одной из деревушек после тщательных поисков он обнаружил тайник, в котором находились ящики с ценными музейными полотнами. Документы в архивах Пентагона подтверждают это.
Затем американцы проверили тайник в Италии, в окрестностях Виареджо, где они нашли деньги награбленные в Африке. Петера Флейга немедленно освободили.
Скорее всего Шмидт с позволения тайной эсэсовской организации пожертвовал двумя первыми тайниками так как произведения искусства в тайниках начали бы портится. Зато оставшиеся около Корсики контейнеры полны золота и драгоценностей, которые не девальвируются, а только становятся дороже. Однако это не более чем версия.