Знакомый многим со школьной программы "Поединок" А.И. Куприна был издан в 1905 году. Повесть имеет автобиографичный характер и основана на воспоминаниях писателя о службе в Проскурове, Подольская губерния, Украина в 46-м Днепровском полку в 1890 году. В повести описывается конфликт между подпоручиком Ромашевым и поручиком Николаевым из-за романтической связи возникшей между женой Николаева - Шурочкой и Ромашевым. История заканчивается поединком, в котором Ромашев получает ранение в живот и умирает. Фоном происходящему служит мир захолустного пехотного полка, с его провинциальными нравами, муштрой и пошлостью офицерского общества.
Истории, подобные купринскому "Поединку" происходили в похожих гарнизонах по всему миру, и подтверждение этому мы находим в 1867 году на территории Нью-Мексико, США, форт Селден в 125-м цветном (т.е. негритянском), пехотном полку.
Форт Селден был той еще дырой, основанный в 1865 году он должен был защищать путников и грузы, которые шли по проходящей мимо дороге на север Нью-Мексико. Состоял он из ряда глинобитных казарм и хозяйственных построек. О том какая "бурная" борьба шла по защите гражданских лиц от индейцев говорит тот факт, что за всю 25-ти летнюю историю форта, от рук апачей погибло только 3 солдат, а из-за пьяных драк только с сентября по ноябрь 1866 года погибло 7 рядовых.
Если неженатые офицеры жили в отдельных комнатах, а семейные в домах с семьей и слугами, то быт рядовых солдат был не столь уютен. Их дни состояли из череды утомительной муштры и тяжелых, почти каторжных работ. Их еда представляла собой скудный паек из хлеба, не всегда свежей солонины и бобов. Они ночевали в убогих казармах с плохой вентиляцией, кишащих насекомыми и грызунами. Их единственным развлечением было посещение прифортового поселка Луисбург - никчемного городишки из разбросанных как попало хибар. Как и многие такие поселения, он удовлетворял простые потребности солдат, предлагая женщин, танцы, азартные игры и алкоголь. Лейтенант Стори из форта Селден писал на Восток своей любимой девушке Энни:
«Вы не представляете себе, мое дорогое дитя, какую жизнь мы ведем. Это замкнутый круг морального разложения ».
Из писем и дневников лейтенанта Стори и капитана Серана из 125-го USCI нам и известна произошедшая в форте история с поединком, названое капитаном Сераном «трагедией нашего полка».
Вот как это произошло. Лейтенант Джон Ф. Уорнер привез с собой в Нью-Мексико свою жену Джулию и ребенка. Уорнер получил назначение в Форт Селден. По какой-то причине миссис Уорнер вступила в связь с другим гарнизонным офицером, лейтенантом Фредериком Хазлхерстом. Лейтенант Стори поведал о следующем - Уорнер обнаружил неверность своей жены, подал на развод и отправил ее домой в Кентукки. Потом, каким то образом Уорнер получил из исходящей почты три письма, написанные Хазлхерстом Джулии. В них он клялся в любви и обещал присоединиться к ней после своего увольнения. Взбешенный Уорнер отправился выяснить отношения и столкнулся с соперником прямо на плацу. Без долгих разговоров он выпалил в упор из револьвера, прострелив Хазлхерста насквозь. Смертельно раненый мужчина вырвал пистолет у нападавшего и выстрелил ему в живот, да так удачно, что Уорнер умер почти мгновенно. Сам Хазлхерст умер на следующее утро. Они были похоронены вместе на кладбище при форте. Весь полк обвинял вероломную женщину в гибели двух хороших офицеров.
Такая вот, армейская драма, Шекспир и племянники. тут хоть вывернись, а все идет по накатанному сюжету, и жизнь, и слезы, и любовь. (с) ДМБ.