У журналистов популярны байки о наших отечественных бюрократах, как они в стародавние времена третировали талантливых русских изобретателей. История Роберта Фултона показывает: таковыми были бюрократы не только в России…
Неудачное начало
Роберт Фултон родился в Америке в 1765 году. Самоучка со склонностью к живописи и механике, он уехал в Лондон, учился архитектуре, но окончательно обратился к механике, встретив своего соотечественника Рамзея, «болевшего» идеей пароходства.
Идея была не нова. Француз Дени Папен ещё в 1707-м сконструировал лодку с несовершенным паровым двигателем; англичанин Дж. Халлс построил паровой буксир, который утонул, не успев собя проявить. Были и другие попытки, тоже неудачные.
В общем, к моменту встречи Фултона и Рамзея история неуспеха пароходства была весьма обширна. Рамзей тоже создал своё устройство: в нём длинные колья толкали судно, упираясь в дно реки. А кольями двигала паровая машина. Идея не была особо успешной, тем не менее, Фултон увлёкся, и придумал свой вариант парохода, с водными колёсами!
Но в Англии он не нашёл ни заинтересованности властей, ни средств, чтобы строить судно на паровой тяге. Он взялся за другие проекты: предлагал рыть каналы паровыми плугами; применять пар в шлюзах на каналах; изобрёл мельницу для пиления мрамора и прядильную машину. Получил несколько почётных отзывов от научных обществ, и… на этом всё.
Тогда Фултон отправиться во Францию. Там отвергли его идею строительства каналов, а также и его замысел паровой подводной лодки.
Он поехал в Голландию, но здесь его встретили равнодушно.
Снова вернулся в Париж, и вторично внёс проект подводной лодки. На этот раз его поддержал сам Наполеон! Ему понравилось, что топить корабли англичан можно будет из-под воды.
Фултон рьяно взялся за работу, и через год его лодка смогла за четыре часа проплыть под водой 25 вёрст! Но решение многих технических проблем требовало времени, а нетерпеливый Наполеон прекратил финансирование. Опять неудача…
На пути к успеху
В эти дни судьба послала Фултону нового друга, Роберта Ливингстона, с которым они составили компанию по постройке парохода: Фултон отвечал за технику, Ливингстон брал на себя затраты. Построили пароход, и 9 августа 1803 года провели, как назвали бы сейчас, презентацию на Сене в присутствии массы зрителей. Обратились к правительству с предложением строить для Франции паровые суда, и получили отказ!
Ливингстон отправился в Америку, хлопотать об эксклюзивные правах на пароходное движение по Гудзону, а Фултон – в Англию, к изобретателю паровой машины Уатту, который согласился изготовить для их компании паровую машину в 18 л.с.
К удивлению Фултона, власти Англии желали его видеть! Оказалось, военных бюрократов заинтересовала его подводная лодка, но не потому, что они хотели её производить, а потому, что были напуганы, как бы такую технику не стала производить Франция. Изобретателю предложили за патент немалую сумму, с условием, что он нигде более не будет делать таких судов, и что Англия, купив секрет, также не воспользуется им. Словом, намеревались уничтожить саму идею.
Фултон отказался.
Между тем завод Уатта изготовил паровую машину, и Фултон отплыл с нею в Нью-Йорк. Здесь был заложен пароход, названный позже «Клермонтом».
Затраты оказались велики, возник риск полного разорения. Ливингстон пытался найти компаньонов, но ни в правительстве, ни среди капиталистов таковых не нашлось.
Финансист решил вложить все остатки своих денег, но пароход построить.
И он был построен!
На первое плавание в августе 1807 года собрались толпы людей. Публика свистела и хохотала. Но когда пароход двинулся против течения, раздались крики восторга.
Вскоре в газетах появилось объявление, что пароход будет постоянно курсировать между городами Нью-Йорк и Олбани. Опять набежала толпа зевак: все желали видеть смельчака, который решится плыть на «чёртовой машине». Смельчака не нашлось; в первый рейс «Клермонт» ушёл без пассажиров. На обратном пути один пассажир был!
После этого дело наладилось. К 1811 году Фултон спустил на воду ещё четыре парохода. Вскоре десятки пароходов пошли по Миссисипи и реке Огайо, а компаньоны получили заказ от американского правительства на постройку парохода «Фултон Первый», громадного по тогдашним меркам броненосца, вооружённого тридцатью пушками. Заказ был выполнен – но сам изобретатель умер 24 февраля 1815 года, не дожив до 50 лет…
Лишь теперь американцы поняли, кого потеряли. Погребение его вылилось в национальное чествование. Всё время печального шествия гремели орудия «Фултона Первого». Именем великого изобретателя назвали его родной городок в Пенсильвании и два графства в штатах Нью-Йорк и Огайо.
Изобретения Фултона в России
Задолго до этого, ещё в 1796 году Фултон опубликовал проект моста из чугунных ящиков, скреплённых болтами. На его родине проект не реализовали, но инженер Вильям Гесте с 1806 по 1820 год построил в Санкт-Петербурге по проекту Фултона несколько мостов: Зелёный (Полицейский), Красный и Поцелуев мост через Мойку; Обводной и Александровский – через Введенский канал. Зелёный мост несколько раз расширяли без изменения конструкции, и он сохранился до сих пор.
В 1813 году Фултон заключил с русским правительством контракт на постройку парохода. Когда он умер, контракт перешёл Карлу Берду, владельцу завода в Петербурге. Он и построил первый российский пароход: деревянный, с машиной мощностью 16 л.с. и металлической трубой, на которой при попутном ветре ставили паруса.
Слово «пароход» придумал русский морской офицер П.И. Рикорд, участник первого официального рейса этого судна…
Дмитрий КАЛЮЖНЫЙ.