Гениталии являются одними из наиболее быстро развивающихся в животном мире. Они также являются одними из самых разнообразных, выстроенных во все формы и размеры, украшенные шипами, крючками и даже зубами. У уток гениталии в форме штопора. У самца морского конька есть мешочек с выводком, в который он получает яйца своего помощника для оплодотворения и в котором он выращивает потомство до рождения. У самок капустно-белых бабочек есть шарнирная челюсть внутри половых путей. Природа полна странных репродуктивных органов с необычным использованием. По большей части, однако, некоторые генитальные морфологии связаны с мужчинами, другие с женщинами.
Но в 2014 году крошечное насекомое, называемое барклу(bark louse), нарушило даже это правило, когда исследователи сообщили, что у самок всех четырех видов рода, обнаруженных в пещерах Бразилии, был пенис. Он не просто выглядел как пенис, но и действовал также: проникающий орган, которым насекомые-самки привязывались к своим партнерам во время совокупления. Более того, дополнительные изменения в гениталиях мужчин оставили их с небольшим насосным механизмом внутри перепончатой «влагалищной» полости.
Открытие не только вызвало широкий интерес (и развлечение - команда была удостоена комедийной премии Нобелевской премии в 2017 году), но также привело к дискуссии о том, были ли вовлеченные ученые правильными, чтобы назвать структуру, называемую гиносомой, как «женский половой член».(Некоторые эксперты, например, не согласны с этой характеристикой, потому что гиносома собирает сперму, а не доставляет ее).
Теперь история развивается еще дальше: оказывается, гиносома развивалась не один раз, а дважды, как описано недавно в «Биологических письмах». Эволюционные силы, казалось, так одобрили эти структуры, что они возникли независимо друг от друга на двух линиях Барклиса, Неотрогла в Южной Америке и Афротрогла в Африке.
Поскольку ученые стремились получить лучшее понимание того, как структурное изменение возникло у этих барклисов, у них была возможность проверить универсальность теории полового отбора, изучить давление отбора на половые роли и оценить главную, часто упускаемую из виду часть эта среда и экология играют в эволюции гениталий. При этом они также бросили вызов нашим представлениям о том, что значит быть мужчиной и что значит быть женщиной, и стали свидетелями того, насколько гибкой и инновационной может быть природа.
Статья оригинал: Бам!