Интересное совпадение, что день рождения последнего Императора Византийской Империи, 8 февраля, совпадает с датой появления на свет Михаила Романова, который, по мнению многих, может считаться последним императором Империи Российской, ведь именно в пользу него отрёкся Николай II. Про Михаила Романова мы уже писали (ссылка размещена в конце статьи), а сегодня мы поговорим о Константине XI.
Родился Константин в 1405 году. По отцовской линии он происходил из рода Палеологов, восходящего к Михаилу VIII, изгнавшего из Константинополя крестоносцев в середине XIII века. Матерью его была Елена Драгаш из семьи сербских феодалов, правящих в Велбудже. Из любви к матери и уважения к её роду, Константин принял её фамилию. Поэтому, иногда называется Палеолог Драгаш.
Так как Константин был восьмым ребенком, то о его будущей политической карьере не задумывались. Мальчик рос воином, и его будущим призванием было руководить войсками да править одним из малочисленных регионов оставшихся к этому времени в составе Империи. Детей у Константина не было. При неудачных родах умерла его первая жена Маддалена.
Морейским деспотатом на Пелопонесе управлял старший брат Константина Федор. В 20-х годах туда вторглись турки, добившись регулярной выплаты дани. Противостоять натиску провинция не могла. В 1443 году Федор решил оставить этот опасный пост и Морея досталась Константину. Прирожденный воин, он добился на первоначальном этапе успехов в противостоянии османской угрозе. Но уже через несколько лет турки смогли одержать верх. В те годы он потерял вторую жену Екатерину.
Его отец умер в 1425 году. Наследовавший Мануилу II - старший сын Иоанн VIII правил 23 года. За эти годы он в попытках сохранить империю вышел на финальный этап заключения унии с католиками, уступив по большинству важных позиций. Но в борьбе с турками это не помогло. Более того, в стране началось возмущение этому решению, была потеряна Сербия. Положение страны оказалось удручающим. Иоанн VIII умирает.
Престол постарался занять один из младших братьев - Дмитрий, воспользовавшись тем, что Константин был в Морее. Но не разрешила их мама, да и народ не принял эту инициативу. Морейский деспот был более популярен за счет своих былых побед над Турками. В итоге Дмитрий сам был отправлен руководить морейским регионом. На Византийский престол в 1449 году взошел Константин XI.
Он как никто другой понимал, что ждёт столицу в ближайшее время и начал попытки укрепления армии и города. Он пытался просить помощи у Запада, Ватикан в ответ начал расторговывать дальнейшую историю с унией. Тогда Константин попытался шантажировать Мехмеда II фактом того, что у него проживает соперник последнего за престол - Шехзаде Орхан-челеби. Это лишь ускорило приход османов ко стенам города.
Осада продолжалась полтора месяца, Орхан-челеби тоже лично стоял плечом к плечу с защитниками. Да и сам Константин вышел как обычный солдат биться с ворвавшимися турками. Так как он был без знаков отличия, его безжизненное тело осталось лежать среди других погибших воинов и горожан.
Выжившим надеяться было больше не на кого, они собрались у Колонны Константина Великого и ждали чудесного спасения...
А вокруг на башнях уже реяли флаги захватчика. Тело Константина опознали по сапогам. Голову его водрузили в на обозрение, но тело разрешили похоронить по христианским обычаям. Схватили и обезглавили Орхана-челеби, который пытался скрыться, переодевшись монахом.
Мехмед узнал, что несколько богатейших людей Византии отказались помогать деньгами Константину при подготовке осады. Мехмед казнил их, мотивируя это тем, что это гнусное предательство и если люди предали родную страну и своего правителя - они никому не могут быть верны.
***
Рекомендуем прочесть наше интервью с Питером Франкопаном, Директором Оксфордского Центра византийских исследований.
А вот и обещанный в начале статьи материал о Михаиле Романове.