Слово телеграф является интернациональным, оно во все языки мира пришло из французского télégraphe. Это слово ввёл в оборот французский изобретатель Клод Шапп, сложив основы двух древнегреческих слов: τῆλε (têle) «далеко» и γράφω (gráphō) «писать». Последнее, как известно, восходит к праиндоевропейскому *gerbʰ- «чертить, царапать», откуда старославянские слова жрѣбъ, жрѣбии (отсюда русское жребий), английское carve «резать, вырезать».
