Титул граф встречается уже при Петре I: как известно, первым нашим графом был сподвижник Петра Борис Петрович Шереметев. Слово заимствовано из немецкого Graf, однако дальнейшая этимология уводит нас в древнегерманские дебри, которые пока что не до конца изучены. Можно лишь утверждать, что в прагерманском языке оно выглядело как *grēfijô (ср. датское greve, шведское greve, исландское greifi, нидерландское graaf); это слово, очевидно, было названием какого-либо «должностного лица» в древнегерманском племени.
История слова *grēfijô имеет ещё одно продолжение. В древнеанглийском слово ġerēfa сократилось до rēfa (явление аферезы – выпадение начальных фонем), а в среднеанглийском уже имело вид reve. Собственно говоря, отсюда английское слово reeve «управляющий, надзиратель, председатель», уже мало кому известное в самой Англии. Если сложить современные слова shire «графство» и reeve «надзирающий», то слова sheriff мы сразу не получим. Слово фактически состоит из данных частей, но сложены они были ещё в древнеанглийский период: древнеанглийское sċīrġerēfa дало среднеанглийское shirreve, из которого мы получаем современное английское sheriff (откуда русское шериф). Некоторые связывают слово sheriff с арабским شريف (šarīf) «знатный, благородный», однако это чистое совпадение.