Автор: Николай Соснов
Читайте Пролог, Главу 1, Главу 2, Главу 3, Главу 4, Главу 5 романа "Крепость" в нашем журнале.
ГЛАВА 6. ХРОМОВ
3 ноября. Князьям и наместникам — Начальника следопытов Государевых обращение.
Его Императорское Величество повелел производить розыск преступников государственных усердно и постоянно. Выполняя Высочайшую волю, нижайше прошу приказать глашатаям вашим каждый день в течение месяца непременно зачитывать в местах народных скоплений (кроме номерных поселков) нижеследующее обращение:
Всем! Всем! Всем!
Назначена награда в десять гривен за сведения, которые помогут поймать еретика Клюева Дормидонта Ивановича, бывшего законоведа и судью! Общие приметы Клюева: очень старый седой человек, умеет читать, говорит как грамотей тоном учителя! За свежим словесным описанием и рисованным изображением обращайтесь к исправнику!
Подпись: Ващенко, Начальник следопытов Государевых
Ветер заснул. И ни света, ни тени, ни шороха, ни шевеления травы. В воздухе разлился мягкий осенний запах. Вдали, там, где горы мельчали, переходя в череду уродливых холмов, тонкой тюлью висел бледный туман. Сквозь обнаженные сучья деревьев спокойно серело неподвижное небо. Кое-где на ветвях маняще золотились последние листья. То и дело какая-нибудь из трех десятков лошадей каравана отрывалась от торбы в тщетной надежде дотянуться и сорвать диковину.
Торговый отряд устроил привал в горной рощице и теперь обедал, с аппетитом уминая гречишную кашу. Зябко, потому горячее блюдо в самый раз. Сырая земля пружинит под ногами днем и терзает изношенные кости ночью. Отчего так? Шут его знает. Лукьян Хромов с юности интересовался медициной. Хотя судьба и толкнула на военную стезю, бывалый солдат Алфавита прочел энное количество лекарских книг и беседовал со знающими людьми. Даже самые опытные врачи, умевшие временно успокоить ноющее тело, пожимали плечами, отвечая на вопрос о причине ломоты в костях. Михалыч, тоже разумевший кое-что о человеческом организме, а еще более об устройстве животных, сказал, что разобраться в причинах различных болезней затруднялись даже древние.
Хромов не очень-то ему поверил. Он надеялся на чудом обретенную Библиотеку, а еще больше на пытливую и жадную до науки молодежь вроде Афанасия Дерюгина, будущего Хранителя, который часто проходил мимо его поста в зале огуречных рассад. Отрок из тех, кто отыскал книжную сокровищницу, голова у него работает будь здоров, уж это точно.
Сам Лукьян Макарович до знаний охоч, да бесталанен, даром, что в Алфавите по наследству. Честь, конечно, не так уж и велика, наставники учат хвалиться только собственными успехами и то умеренно, но все же потомки основателей тайного общества, гордясь памятью о предках, старались ей соответствовать. У Михалыча получилось. У Хромова не вышло. Двухлетнюю школу он закончил с таким трудом, что на дальнейшей ученой подготовке пришлось поставить жирный крест. Грамоте выучился, приохотился к чтению, а дальше застрял. Признаться по-честному, молодой Лукьян не особенно стремился получить ученую профессию. Его больше тянуло к воинским забавам и тренировкам. Даже книжки предпочитал о войне и о медицине. Как наносить раны и как их лечить, значит. Покойный отец, потомственный строитель, качал головой: в кого уродился сынок? По материнской линии Лукьян вообще происходил от первого Архонта.
Зато солдатское искусство Хромов познал вполне удовлетворительно. В офицеры или сержанты выбиваться ему без надобности, больно много мороки, но при необходимости Лукьян Макарович успешно командовал десятком-другим. Возможно, поэтому Брандмейстер приказал возглавить охрану важного каравана на Рынок именно ему. Скорее же всего, замолвил словечко Михалыч. Рекомендация самого оборотистого купчины дорогого стоит. А кого бы еще он посоветовал начальству?
С детства они как две линии в одной букве. Сверстники так и дразнили их: два М — Макарыч и Михалыч. Так и повелось, дурашливые прозвища со временем преобразились в уважительное титулование. Отчеств подобных прилично наберется в Алфавите, но для пожарных существует единственный Макарыч. Михалыч же известен каждому.
Сначала были совместные игры и проказы, соседние места на ученической лавке. Потом случилась одна влюбленность на двоих. Макарычу досталась девушка, а Михалычу жизненный успех.
Хромов вспомнил жену, утопленную карательным отрядом, их нерожденного ребенка, и помрачнел. Каша сделалась безвкусной, от воды вдруг заломило зубы. Отставив миску, старый вояка постарался выбросить дурные мысли из головы и придирчиво осмотрел временный лагерь. Наметанный глаз дотошно выискивал малейшие беспорядки, однако, купцы и солдаты одинаково дисциплинированно выполняли указания командира охраны. Возы составили в круг, драгоценных коней распрягли и привязали в самом безопасном месте. Половина воинов отдыхала, половина разошлась в дозоры и засела в секретах. Помощники Михалыча развязывали узлы, вскрывали тюки и отворяли короба, проверяя состояние товаров. С особенно аккуратностью досмотрели сундучок с духами, мазями и бальзамами — дары химиков Алфавита Директору и Радетелям Рынка, безотказное средство дипломатического соблазна для женской части их семей. Столь же тщательно изучили состояние ящика с книгами и письменными принадлежностями, предназначенными к доставке в лавку Даниила Калашникова.
Хромов с удовлетворением отметил, что Костя, отрок, за которым Брандмейстер велел приглядывать особо, тоже находится при деле. Он отвечал за две сумы с продукцией резчиков. Хороший парень, вежливый и простой в общении, почтительный к старшим, хотя несколько шебутной. Наверняка, идет на Рынок со специальным поручением, ведь он из той команды, что открыла и спасла Библиотеку, но Хромов слишком опытен, чтобы задавать лишние вопросы. Его дело — довести караван в целости.
Лукьян Макарович поднялся, стряхнул крошки и пошел к посудомою, уже нагревшему воду для мытья. Солдат протянул руку за миской, но Хромов усмехнулся и, отстранив юнца, скинул куртку. Размазав остатки жира, он насыпал сверху древесного пепла и разбавил смесь горячей водой. Зачерпнув гравия из кучки, Хромов счистил миску и аккуратно прополоснул ее.
Вытерев руки пучком травы, командир поднял куртку и, прежде чем одеться, полюбовался обновкой. Перед походом Михалыч сходил к помощникам брата Контролера, кого-то убедил, других уломал, иным посулил, и в итоге добился обмундирования охраны в кожаную форму нового образца якобы для испытания оной в полевых условиях. В легкой прочной куртке на меху и ботинках на войлочном подкладе Хромов ощущал себя сказочным богачом. Михалыч божился, что постепенно всех пожарных переоденут в кожаное вплоть до головных уборов.
В последнее Хромову тоже не верилось: изрядно дорого. Михалыч торгован, а правила купцов известны: не обманешь — не продашь, не соврешь — не протолкнешь, не подмажешь — не поедешь. Ежедневные интриги и маневры меняют людей, всасываются в кровь и плоть, заставляя изворачиваться даже в мелочах. Михалыч, конечно, говорил правду, просто слегка приукрашивал ее и позволял себе пофантазировать вволю, беседуя с лучшим другом. Хромов молчал. Кто он такой, чтобы упрекать старого купца за безобидные небылицы? Да и стоит ли придавать значение пустякам?
Последний дозор вернулся, когда Хромов готовился дать указание сворачивать лагерь. Командир дожидался только Олега с Геной, ушедших на три километра вперед. Разведчики отсутствовали столь долго, что Хромов забеспокоился: ребята завербованы в селах, вдруг спутали указанное расстояние с местными мерами? Крестьяне, не привыкшие к метрической системе, иногда терялись, смешивая заданные приказами отрезки пути с вдолбленными с детских лет представлениями. С бывшими имперцами работалось легче, понятия о верстах и саженях преподавались в школах Алфавита наряду с древними географическими мерами, но села Каганата и вольные деревни за столетия выработали десятки своих собственных, и краткосрочные курсы для взрослых неспособны были в одночасье перенастроить умы с прежних привычек на использование новых знаний.
Хромов волновался зря. Опоздание оказалось связано не с топографическими ошибками дозорных. Олег вернулся один, оставив Гену в секрете. Бритый наголо худой паренек присел рядом с командиром и коротко доложил обстановку, подкрепляя рассказ рисунками на песке и выложенными с помощью камешков схемами:
- Тут мы, это намеченная дорога, а здесь они. Мешают пройти.
- Сколько их? - спросил Хромов.
- Человек сто точно есть.
Хромов заскрипел зубами. Единственный проезжий путь перекрыт. Обойти, не загубив людей и лошадей на чреватых оползнями склонах, очень трудно. Он вспомнил, как намучились рабочие, спуская груз со скал к ожидавшему внизу каравану, и едва не сломал коренной.
- Дальше, - потребовал командир.
- Старательская артель. Вольная, видимо. Знаки принадлежности отсутствуют. Постоянный лагерь разбит в березовой роще за полкилометра до раскопа. Они вгрызлись в землицу у самых холмов. Там обвал случился и обнажилась диковина.
- Какая еще диковина? Говори яснее.
Олег задумался на минуту. Лицо его страдальчески сморщилось, наглядно отражая усиленную умственную работу.
- Как Корабль, - наконец выдал он. - Нет, не как Корабль, но очень похоже, только маленькое. Нет, совсем не похоже, но все-таки, как Корабль.
- Ну-ка, пойдем, покажешь.
Зародившееся в голове Хромова подозрение по пути к старательскому лагерю оформилось в догадку, которая тут же полностью подтвердилась. Когда они забрались в секрет, устроенный Геной в изгибе холма между торчавших над обрывом чахлых кривых сосенок, и осторожно выглянули из-за прикрывающих пункт наблюдения валунов, Хромов, несмотря на пыль и вековые наслоения грязи, сразу узнал памятное по картинкам из отцовских книжек строение. Перед ним был большой дом древних, разделенный на сотни отдельных жилищ. «Подобные дома обычно не возводили изолированно потому что к ним требовалось подвести воду, тепло и энергию, и это было легче проделать, когда они стояли близко друг к другу», - говорил отец. Значит, соседние холмы тоже…
- Парни, - вполголоса сказал Хромов, - перед нами город прежних людей.
Продолжение следует...
Уважаемые читатели! Роман "Крепость" является продолжением романа "Сокровище", опубликованного в нашем журнале. Если Вам нравится роман "Крепость" и хочется узнать с чего начались приключения его героев, перейдите, пожалуйста, в Эпилог романа "Сокровище". В верхней части Эпилога Вы можете найти ссылки на главы романа "Сокровище" и ознакомиться по ним с романом в полном объеме.
Нравится роман? Поблагодарите журнал и автора подарком.