Без этой точки на географической карте Северной Америки вся история экспансии Соединенных Штатов к западу от Миссисипи была бы другой.
История освоения Северной Америки основана на стремлении переселенцев достигнуть крайнего Запада. Охотники, торговцы, правительственные чиновники и военные искали новые пути, новые рынки, новые земли. Главным путем для исследований являлась естественная водная магистраль – река Миссури. Ее грандиозная протяженность позволяла с относительным удобством пересечь Великие равнины и добраться до водораздела Скалистых Гор. Чтобы пройти через Скалистые горы к Тихому океану требовалось найти удобный перевал.
Поиск пути.
Первыми перевалами, о которых стало известно широкой публике стали - перевал Лемхи (выстой 2,247 м) по пути на запад и перевал Льюиса и Кларка (1,958 м)- по пути на восток. Как понятно из последнего названия, их «открыла» знаменитая экспедиция 1804-1805 годов Корпуса Discovery. Эти перевалы были всем хороши, кроме двух вещей – они непроходимы зимой и по ним без значительных дорожных работ не перетащить грузовые фургоны. А без фургонов, этих знаменитых шхун прерий не организовать массовую колонизацию при отсутствии железных дорог.
А что если бы?
Таким образом, без прямого, относительно удобного, сухопутного маршрута через Континентальный водораздел надежды американских патриотов, мечтающих о США от «моря до моря» имели риск не сбыться. Великобритания и Компания Гудзонова Залива раньше США освоили бы Орегон. И в лице своих граждан имела бы большой козырь как первооткрыватели и первопоселенцы в будущем споре за Северо-Запад. А Мексика не испытала нашествия янки из Орегона в Калифорнию (800 англо-американцев восстали против Мексики в Северной Калифорнии в 1846 году, при общей численности калифорньос – 6000 человек).
South Pass
И такой маршрут был найден, в 1812 году группа трапперов из 7 человек под руководством служащего Тихоокеанской меховой компании Астора Роберта Стюарта, опасаясь проходить через северные перевалы у реки Йеллоустон из-за племени Кроу пошла южнее, руководствуясь подсказками, дружески настроенных шошонов. И вот в 22 октября1812 Стюарт записал в дневнике «прошли через красивый низкий разрыв в горах». Это было первое документальное свидетельство о том, что назовут Южным Перевалом, чтобы отличать его от Северного перевала Лемхи и Льюса и Кларка.
Южный перевал, представляет собой широкую, ровную седловину на высоте 2300 м, с умеренным подъемом и выглядит как прерия, поросшая полынью. Идеально для тяжелых фургонов поселенцев.
Ручей превращается в реку
В 1832 году капитан Бенджамин Бонневиль провел караван из 110 человек и 20 фургонов, они стали первой группой, переправившей фургоны через перевал.
3 июля 1836 года,миссионер Маркус Уитмен пересек перевал со своей женой Нарциссой и своими спутниками-миссионерами Генри Спалдингом и Элизой Харт Спалдинг.Нарцисса Уитмен и Элиза Харт Спалдинг стали первыми белыми женщинами, которые пересекли Континентальный водораздел на Южном перевале.
Эта тонкая струйка белых людей превратиться в реку в 1840-х и в мощный поток в 50-х и 1860-х. В период с 1841 года, когда был организован первый поезд из фургонов в Орегон, и до 1869 года, когда была завершена трансконтинентальная железная дорога. По разным оценкам от 350 000 до 500 000 эмигрантов прошли Южный Перевал по тропам, направляющимся в Орегон, Калифорнию или долины Юты к Большому Соленому озеру.
P.S. Каждый 10, пускавшийся по Орегонской тропе умер от тех или иных причин на маршруте. Если не хочешь пропустить статью о 1 000 0000 способов умереть, добираясь до Калифорнии, то ставь палец вверх и подписывайся на канал.