Горы Махонджва в Южной Африке представляют собой сеть из древнейших скал на планете и именно там ученые обнаружили следы внеземных органических веществ, которые покоились в вулканических отложениях более 3,3 миллиарда лет.
"Это первый случай, когда мы обнаружили фактические доказательства присутствия внеземного углерода в земных породах", - прокомментировал находку астробиолог Фрэнсис Уэстолл из Центра молекулярной биофизики CNRS во Франции.
Миллиарды лет Земля подвергалась регулярным атакам со стороны метеоритов, которые безжалостно воздействовали на планету и меняли ее ландшафт. Космические камни, попадая сюда, приносили что-то с собой?
Вероятно, как основа жизни
Очень многие ученые уверены, что некоторые строительные блоки, которые были необходимы для зарождения жизни на нашей планете, были доставлены сюда в результате метеоритных бомбардировок.
Открытие, сделанное в Южной Африке, добавляет данной теории существенный научный вес.
В вулканическом месторождении, называемом Josefsdal Chert, команда Фрэнсиса Уэстолла обнаружила специфический слой породы толщиной 2 мм. Используя спектроскопию электронного парамагнитного резонанса (ЭПР), исследователи обнаружили, что порода содержит два типа нерастворимых органических веществ, которые имеют внеземной происхождение.
Первый сигнал ЭПР был очень похож на те, что ученые фиксируют в углеродистых хондритах - древних образцах метеоритов, содержащих органические соединения.
Второй сигнал ЭПР показал наличие наночастиц никеля, хрома и железа, которые не встречаются в земных горных породах.
"Минералы, обогащенные никелем и хромом в мире науки называют "космические шпинели". Они образуются в тот момент, когда массивные космические объекты входят в земную атмосферу на огромной скорости", - объяснил химик и соавтор исследования Дидье Гурье из Исследовательского университета PSL.
Трудно сказать, были ли все эти элементы занесены в данный участок одновременно или же попали туда в результате многочисленных бомбардировок.
"Не могу представить себе единичное событие, которое смогло бы занести на Землю органику и космические шпинели. С одной стороны, гидрогенизированное органическое вещество может сохраниться только в том случае, если температура падающего объекта будет составлять не больше нескольких сот градусов. С другой стороны, космические шпинели могут формироваться только при огромных температурах. Скорее всего, это была череда несвязанных между собой событий", - добавил Гурье.
Пока что исследование весьма поверхностное и рано говорить о том, что произошло какое-то эпохальное событие.
Тем не менее, это очень важное открытие, расширяющее наши представления об инопланетной органике.