Можно проследить на примере данного слова, как быстро меняется отношение людей различным явлениям. Спекулянт ещё в СССР считался человеком бессовестным, нарушающим закон и мораль, а сегодня спекулянт - это любой биржевой торговец. Некоторые до сих пор относятся к спекуляциям и спекулянтам презрительно, вкладывая в эти слова значение, связанное с обманом людей. На самом же деле, спекулянты - это просто торговцы, которые извлекают прибыль, играя на разнице цен. А спекуляция - это собственно процесс этой торговли.
Есть ещё одно значение у слова спекуляция. Оно распространено в философии и больше связано с первоначальным значением слова. В философии спекуляцией называют отвлечённое рассуждение, теоретическое знание, которое выводится без опыта. Здесь уже можно усмотреть изначальный смысл. Известно, что именно в Германии в XIX веке активно развивалась философская мысль, и многие философские термины были попросту заимствованы в русский язык. Так немецкое Spekulation "умозрение, спекуляция" и spekulieren "спекулировать" попали к нам.
Слово это имеет латинские истоки. В латинском speculātiō означало "наблюдение, высматривание", отсюда speculātor - "разведчик, наблюдатель". Из латыни слово попало во многие европейские языки: французское spéculation, английское speculation, немецкое Spekulation, итальянское speculazione и т. д. Распространение получило благодаря французскому и английскому. Новое "коммерческое" значение слово приобрело изначально в жаргоне торговцев, после чего стало преобладающим.
Слово speculātiō далее восходит к глаголу speculor "наблюдать", связанному с speciō "смотреть". Последний происходит от праиндоевропейского *spéḱyeti "смотреть", откуда также санскритское पश्यति (páśyati) "видеть" и древнегреческое σκέπτομαι (sképtomai) "смотреть, наблюдать".