С момента поступления на военную службу нас учат не испытывать страха. Нам неустанно внушают: главное — железная дисциплина. Я сражался с чудовищами в иных мирах и не чувствовал ничего, кроме лёгкого раздражения.Но люди… Они внушают мне ужас.
Да, я говорю о хрупких, невысоких существах с розоватой кожей — этих «маленьких обезьянках». И вам тоже стоит их бояться.
Всё началось в системе, которую люди именуют «Проксима Центавра» — одной из первых человеческих колоний. Планета ещё не была полностью терраформирована: атмосфера оставалась непригодной для дыхания. Местные жители неизменно носили респираторные маски.
Наша задача — исследовать военный космодром людей. Корабль‑невидимка доставил команду на поверхность и остался ждать нашего возвращения. Впереди — три недели изнурительных переходов по скалистым равнинам, поросшим водорослями (их использовали для преобразования атмосферы).
Однажды мы обнаружили небольшое передвижное убежище. В нём обитала человеческая семья. Что они делали в этой глуши — оставалось загадкой, но нас это мало волновало. Мы давно страдали от отсутствия нормального укрытия: на привалах приходилось ютиться под скальными выступами, терпя порывы ледяного ветра. Возможность провести ночь в относительном комфорте казалась даром судьбы.
Первая встреча с людьми обернулась трагедией. Ребёнок — на мой взгляд, ему было всего несколько циклов — увидел нас и замер. Его глаза встретились с нашими, рот приоткрылся в беззвучном крике. Мы не могли допустить, чтобы люди узнали о нашем присутствии: в убежище наверняка имелся коммуникатор. Наш лидер метнул клинок — точно и безжалостно.
В тот миг, когда он извлекал оружие из тела ребёнка, с холма спустилась мать. Она не закричала, увидев мёртвого сына и окровавленный клинок. Её охватила ярость. Трость в её руках превратилась в смертоносное орудие — она бросилась на нашего командира. Я не осуждаю её: мы отняли жизнь её ребёнка. Но даже ослеплённая гневом, она не могла сравниться с тренированным воином. Второй удар клинка оборвал её жизнь.
Вскоре появился отец семейства. Заметив нас, он бросился прочь. Я рванулся за ним, но лидер остановил меня:
— Он не представляет угрозы. К тому времени, как он доберётся до своих, нас здесь уже не будет.
Мы ещё не знали, какую роковую ошибку совершили. В те минуты мы даже смеялись, воображая, что почувствует этот человек, обнаружив мёртвую семью.
Путь к космопорту прошёл относительно гладко. Мы установили разведывательные дроны, выполнили задачу и двинулись обратно к кораблю. Несмотря на тяготы пребывания на этой негостеприимной планете, мы были довольны: работа сделана, а кровь, пролитая по пути, лишь добавила остроты ощущениям.
Но судьба готовила нам испытание.
Первый выстрел раздался ночью. Грубое, но эффективное человеческое охотничье ружьё поразило Танила — нашего медика — в ногу. Броня смягчила удар, но ткани были повреждены. Танил начал хромать. Мы потратили часы на поиски стрелка, но не обнаружили ни следа. Собрав лагерь, мы продолжили путь, однако темп заметно снизился: Танил не мог полноценно опираться на раненую ногу.
Второй выстрел прогремел спустя три дня. На этот раз цель была иной — коммуникационная система. Без неё мы лишились связи с кораблём и возможности докладывать обстановку. Снова бесплодные поиски…
Неделя кошмаров началась после этого. Каждые два дня снайпер наносил удар: выводил из строя ключевые системы, замедлял наше продвижение, испытывал терпение. Мы искали его, но тщетно. В конце концов командир приказал ускориться — попытаться оторваться от невидимого преследователя.
Два дня мы бежали, попеременно неся Танила. Остановки были краткими — лишь для восполнения энергии. Нас гнало не столько страх, сколько раздражение: мы не могли дать отпор. Этот человек был словно призрак — он нигде не задерживался достаточно долго, чтобы мы могли его обнаружить.
Лагерь под скалой мы разбили, уверенные, что оставили преследователя далеко позади. Измученные, мы сняли броню, чтобы остыть. Это стало нашей ошибкой.
Не успели мы устроиться, как раздался треск выстрела. Лекин — первый ночной дозорный — погиб мгновенно: снаряд пробил его череп.
Я никогда не надевал доспехи так быстро. Но, как и прежде, мы не смогли найти снайпера. Он не стал делать второй выстрел, хотя мог бы — пока мы метались в поисках укрытия и пытались вновь облачиться в тяжёлую броню.
Ежедневные атаки следовали одна за другой. Мы перестали снимать шлемы, не задерживались на привалах — только шли вперёд. Джакия погиб спустя два дня: выстрел нашёл брешь в его броне. Затем пал Филлиан. Вскоре в живых остались лишь я, Танил и наш лидер.
Никто из нас не хотел признавать, что мы напуганы. Что бы мы ни предпринимали, нам не удавалось оторваться от этого человека. Он следил за нами неделями — по безжизненному ландшафту, избегал ловушек, которые мы расставляли, и всё это время оставался невидимым.
Снайпер переключился на наше оружие, делая его непригодным для использования.
Финал наступил через месяц после первого выстрела. Человек явился в наш лагерь. Он методично уничтожал всё, что могло послужить нам защитой. Мы были в панике.
Я прижался к скале, когда он приблизился к раненому Танилу. Медик попытался ударить его камнем, но получил пулю в голову. Человек снял шлем Танила, фыркнул от гнева, затем повернулся ко мне и рявкнул:
— Сними шлем!
Я подчинился без колебаний. Танил погиб, лишь попытавшись сопротивляться — возможно, если я не буду угрожать, меня оставят в живых. Человек удовлетворённо кивнул и обратился к нашему лидеру:
— Снимай шлем!
Командир выполнил приказ, затаив дыхание из‑за ядовитой атмосферы. На лице человека расцвела медленная, яростная ухмылка.
— Ты убил мою семью, — прохрипел он. — Теперь твоя очередь.
Одна пуля оборвала жизнь лидера. Человек посмотрел на меня. Я был уверен: я следующий. Но он опустил ружьё, развернулся, сделал несколько шагов и рухнул замертво.
Я единственный добрался до корабля.
Позвольте мне сказать вам: никогда не злите человека. Они могут казаться хрупкими и беззащитными, но если вы убьёте того, кого они любят, они будут преследовать вас до края Вселенной.
Я боюсь людей…
Читать другие истории