Печальная новость - умер трехкратный чемпион мира, легенда Формулы-1 Андреас Николас Лауда. Или просто Ники, как все его называли. У австрийского гонщика были проблемы со здоровьем, он так и не восстановился полностью после аварии в 1976 году, ему пересаживали почки и легкие, но Лауда не сдавался. И его достижения - пример для многих.
Австриец умудрился оставить яркий след не только в спорте, но и в гражданской авиации. В 1980 году он создал авиакомпанию Lauda Air Luftfahrt GmbH - по сути это был парк воздушных такси, выполнявших чартерные рейсы. Чаще всего - в Северную Африку. Время от времени над Европой летал и сам Ники, получивший лицензию пилота. Несколько лет спустя появились регулярные рейсы - самолеты Лауды летали на Кубу и в Австралию.
Ники называл флот своей авиакомпании в честь любимых музыкантов. Там были Рэй Чарльз, Фредди Меркьюри, Курт Кобейн и Джордж Харрисон. А первый Airbus-320 купленный в конце 1980-х годов он назвал в честь любимой художницы - Фрида Кало.
26 мая 1991 года самолет авиакомпании Lauda Air разбился в Таиланде. Погибли 223 человека - все пассажиры и экипаж. У Boeing-767 во время полета левый двигатель неожиданно переключился в режим реверса (обратной тяги). В результате самолет развернулся и опрокинулся. Летчики пытались выровнять 180-тонную махину, но Boeing начал разваливаться на части. Обломки рухнули в джунгли. Никто не выжил. Впоследствии производители самолетов из компании Boeing провели испытания и внесли изменения в конструкцию клапанов обратной тяги на моделях 767, а также на 757 и 737.
Сам Лауда тяжело переживал эту трагедию и даже лично общался со всеми родственниками погибших пассажиров. Впоследствии он продал контрольный пакет акций своей авиакомпании австрийским монополистам из Austrian Airlines.
В 2003 году он основал новую авиакомпанию. Этой он отдал не свою фамилию, а свое прозвище - Niki. На этот раз он сделал ставку на перелеты из Австрии в Германию и не прогадал. Авиакомпания стала партнером немецкого концерна Air Вerlin и делала свыше 30 рейсов в день. Сам Лауда по-прежнему любил пилотировать самолеты, предпочитая утренние рейсы во Франкфурт-на-Майне. Выполняла компания и чартерные рейсы на южные курорты - в Египет, Грецию, Италию, Португалию. Летали они и в Москву - аэропорт Домодедово.
А вот здесь вы можете прочитать о том, почему символом авиакомпании Niki была выбрана синеглазая муха. Ники Лауда навсегда вписал свое имя в историю гражданской авиации.