До широкого распространения автоматического оружия кавалерия зачастую играла в сражениях решающую роль; выдержать массированную атаку конницы могли только хорошо обученные, неоднократно участвовавшие в боях войска. Случаи, когда пехота пускалась в бегство при одном только виде несущихся в атаку кавалеристов, были довольно распространены, поэтому полководец, имевший в полевом сражении перевес в регулярной коннице перед противником, всегда мог использовать это преимущество в ключевой момент сражения. Тактика, использовавшаяся в различных видах кавалерийских соединений, отличалась друг от друга. Так, лёгкая кавалерия, использовалась для разведки, обходных маневров, рейдов в тыл врага, преследования противника и атаковала всегда в рассыпном строю. Тяжёлая кавалерия чаще всегда атаковала «в лоб», как правило в сомкнутом строю, используясь как массивный таран, ломающий вражеский строй. Боевая лошадь была не только военным атрибутом кавалериста, но и верным товарищем, идущим со своим хозяи