«Прагматизм» — это не очень ясное, двусмысленное и затертое слово. Однако именно им склонны определять главное достижение интеллектуальной традиции нашей страны.
— Рорти, «Следствия прагматизма», 1982
В повседневной речи мы используем слово «прагматичный» для описания человека, который стремится к полезным результатам или даже корыстным целям, отбрасывая принципы и нормы морали.
В философии прагматизм ушёл недалеко: это философское течение, которое считает, что главный критерий истины — это практика. Да и вообще всё философское и научное познание стремится к достижению результатов. А вот каких именно результатов — это спорный вопрос.
Чарльз Пирс
Вот одна из формулировок, которые предложил Чарльз Пирс, основатель направления:
Для того, чтобы выяснить значение некоторой умозрительной концепции, следует принять во внимание практические последствия того, что данная концепция истинна; сумма этих последствий составляет все значение самой концепции.
— Ч.Пирс
Уильям Джеймс
Вторым основателем прагматизма называют Уильяма Джеймса. Он сосредоточил свои труды в области психологии и философии. Его подход был революционным: Джеймс утверждал, что мы должны исследовать не содержание сознания, а само сознание. Мы должны исследовать не что мы думаем, но как мы думаем.
Его отношения к прагматизму было, если можно так выразиться, ещё более прагматичным:
Истина в значительной своей части покоится на кредитной системе. Наши мысли и убеждения имеют хождение до тех пор, пока никто не оспаривает их, подобно тому как банкноты имеют хождение, пока никто не отказывается их принимать. Мы торгуем друг с другом своими истинами.
— У. Джеймс
Разногласия Пирса и Джеймса
Пирс называл прагматизм Джеймса вульгарным. Джеймс полагал, что личная выгода входит в представления о прагматизме, а Пирс утверждал, что от любого намёка на личную выгоду надо отказаться. Когда его раздражение прагматизмом Джеймса достигло предела, он сменил название своей концепции. Теперь она называлась не «прагматизм», а «прагматицизм».
В настоящее время и прагматизм, и прагматицизм сменил неопрагматизм, ярким представителем которого являертся Ричард Рорти.