Друг мой, пишу тебе в полном смятении чувств, до сих пор будучи не в силах прийти в себя от постигшего меня потрясения. С трудом могу писать, перо не слушается меня, мысли подводят меня на грань умопомешательства. И все-таки в письме постараюсь дать тебе вразумительный ответ – что заставило меня скоропостижно покинуть милые сердцу родные края, скитаться по свету в поисках пристанища.
Насколько тебе известно, я обустроился в старом, заброшенном доме, ставшем моей обителью на долгие годы. И долгие годы ничего не нарушало моего безмятежного существования. Неподалеку от дома был лес, в который я выбирался поохотиться на фазанов и кроликов, а иногда моей добычей становился одинокий путник на проселочной дороге. В последние годы зверья в лесу стало меньше, но при моих скромных запросах я был доволен.
Все началось летом прошлого года, когда я впервые обратил внимание на странный шум, доносящийся с севера. Напомню, я жил в этих краях уже давно, все звуки в округе – шорохи деревьев, пение птиц – были мне знакомы. Но тот звук я услышал впервые. И на следующий день, примерно в тот же час, он повторился снова.
Мало-помалу я перестал обращать внимание на странный звук – он стал такой же частью пейзажа, как шелест ветра в ветвях и песни русалок в темноте ночи. Меня даже не смущало, что звук с каждым днем нарастал, как будто бы приближался: почему-то я был уверен, что ко мне это не относится.
Так было до того дня, когда я увидел за лесом странное сооружение: оно не было похоже на привычные мне дома, с башенками, резными окнами и черепичными крышами. С каждым днем сооружение росло, настолько быстро, что я не мог понять, является ли оно живым или возводится какими-то неведомыми силами.
К тому времени из леса исчезли все звери: я связал их исчезновение с неведомыми силами за лесом. Мне пришлось выходить по ночам на дорогу, поджидать случайных путников или бродячих собак, чтобы напиться их крови.
Однажды, проснувшись в сумерках, я не увидел леса: он исчез за один день. Я понимаю, милый друг, сейчас ты скептически усмехаешься, читая мое письмо, считаешь его очередным моим розыгрышем. Знал бы ты, насколько серьезно все то, что со мной происходит!
Итак, мой друг, неведомые силы все ближе с каждым днем подходили к моему жилищу, шум становился все явственнее. Я все еще продолжал свои вылазки на дороги, в надежде подкараулить зазевавшегося прохожего. В одну из таких ночей мне померещилось на дороге ревущее чудовище с горящими глазами – я принял его за игру моего усталого воображения.
Знал бы я тогда, что мне ничего не показалось…
Пару ночей спустя я снова увидел чудовище. На этот раз никакой ошибки быть не могло, оно не было наваждением или плодом фантазии. Я едва успел укрыться от него в зарослях, когда оно пронеслось мимо меня с ревом и грохотом.
Я не понимал, что происходит. Я понял только одно – я знаю о нашем мире слишком мало, ничтожно мало. Я, проживший тысячи лет, я, видевший пляски духов смерти и хороводы демонов, я, переживший цивилизации Почитателей Луны и Хулителей Солнца, я, изучавший таинства вселенной у самого Джангри-Мул-Ла – впервые увидел что-то, неподвластное моему разуму.
Что-то подсказывало мне уходить из этих мест – чем скорее, тем лучше. Но сердце мое привыкло к обжитым местам за века и века, я еще не готов был к тому, чтобы бросить все и улететь – к дальним берегам или в дикие чащи. Я решил пережить в полюбившихся мне краях хотя бы еще одну зиму – знал ли я, чего мне это будет стоить…
Ты смеешься, милый друг. Ты думаешь, это не более чем очередной художественный вымысел. Что же, счастлив тот, кто видит наш мир простым и понятным, кого обошли жуткие гримасы действительности, приоткрывающие дверь в непознанное.
Итак, друг мой, перехожу к заключительной и самой волнующей части моего повествования. К тому страшному дню, когда я был разбужен треском и грохотом. Я услышал уже знакомый шум – совсем рядом, в ту же минуту мой дом затрясся, как в лихорадке. Я позабыл про день, про беспощадно слепящее солнце, вылетел из чердачного окна, расправил перепончатые крылья. Вокруг толпились люди, показывали на меня, кричали, направляли на меня странные предметы с яркими вспышками.
Много прошло дней с тех пор, как я покинул места, ставшие родными, после долгих скитаний понемногу стал приходить в себя, осознавать весь ужас произошедшего. Осмелюсь попросить пристанища в твоем фамильном замке, если ты еще хочешь видеть меня после того, что случилось между нами во времена Эхнатона.
Но до сих пор не могу я забыть того, что увидел я – в слепящем свете солнца. Того, что разрушило мой дом – как пушинку, и все чары и обереги не спасли мою обитель. До сих пор просыпаюсь днем в страхе, если во сне промелькнет воспоминание…
И все-таки я видел это. Наяву. Огромное чудовище на колесах, оно двигалось само по себе, не запряженное лошадьми, и его чудовищная стальная пасть вгрызалась в стены моего дома!
Ты скажешь, что мое видение, - не более, чем помешательство рассудка, вызванное долгим одиночеством...