Легенду о леди Годиве знают все. Поэтому буду краткой.
Годива - жена графа Леофрика. Благочестивая, добросердечная. Она очень переживала, что ее муж сдирает со своих подданных непомерные налоги. Всячески упрашивала его снизить их. И до такой степени надоела своими просьбами, что Леофрик согласился снизить налоги, если она проедет на лошади нагой по улицам города. Он и подумать не мог, что Годива сделает это. А Годива проехала. Раздетая, на лошади да по всему городу. И тогда Леофрику не осталось ничего иного, как снизить налоги.
Английский художник Эдмунд Блэр Лейтон (1853 — 1922), писавший картины в историческом жанре, отдавая предпочтение темам Средневековья и эпохи Регентства, посвятил леди Годиве картину (1892). Она так и называется "Леди Годива". На ней запечатлен момент, когда леди Годива принимает вызывающее предложение супруга.
Прекрасная Годива печальна, лицо сосредоточено. Она уже обдумывает, как ей выполнить задание. Раздеться женщине в ту эпоху было грехом. Тем более такой благочестивой и преданной жене, как Годива. Но решение, видимо, найдено. Она будет нага, но у нее есть чудесное спасение. Ее шикарные волосы. Рука дотрагивается до заплетенных в косы белокурых волос. Они, хоть немного, но скроют ее наготу.
Выходя из комнаты, Леофрик еще не верит, что Годива выполнит его задание. На лице усмешка и сарказм.
Вот такая легенда, вдохновляющая художников, поэтов, кинематографистов и других романтических личностей. Даже существует ежегодное празднование в честь леди Годивы, которое проходит в Ковентри, родном городе леди Годивы. Фестиваль учрежден в 1678 году и проходит до сих пор, собирая тысячи зрителей со всего мира. Принять участие в торжественном шествии может любая женщина, но при одном условии - у нее непременно должны быть длинные золотистые волосы.
Но было ли все так, как рассказывает легенда, на самом деле?
Леди Годива действительно жила в XI веке. По историческим данным она родилась около 990 года. Дата ее рождения важна, поэтому я и привожу ее.
Она действительно была женой Леофрика, графа Мерсии. Ее муж был одним из самых влиятельных людей Англии, приближенным англосаксонского короля Эдуарда Исповедника. Уполномоченный монархом, он собирал налоги с подданных. И налоги эти на самом деле были очень высокими. Остались свидетельства о жестокости графа к неплательщикам, вплоть до смертной казни.
Известно, что супруги активно занимались постройкой и ремонтом храмов и часовен в своих владениях.
В Ковентри они возвели огромный бенедиктинский монастырь, который занял половину средневекового города, и отдали ему во владение 24 деревни. Монастырские летописи описывают леди Годиву как набожную прихожанку и щедрую покровительницу. Этот монастырь превратил Ковентри из маленького поселения в четвёртый по величине средневековый английский город.
А вот о легендарном поступке леди Годивы в современных им исторических источниках не упоминается ни словом. Первое упоминание об обнаженной всаднице появляется в записях Роджера Вендровера – монаха монастыря Святого Албана – только в 1236 году, или почти спустя 200 лет после смерти леди Годивы. Он даже указал точную дату события – 10 июля 1040 года.
И вот тут внимание! 1040 год. Леди Годиве к этому времени уже за пятьдесят. Согласитесь, как-то не вяжется возраст с образом длинноволосой белокурой красавицы.
В конце XIII века король Эдуард I, будучи любознательным человеком, захотел узнать правду об истории леди Годивы и поручил изучить документы ушедшей эпохи. Действительно, в 1057 году некоторые налоги в Ковентри были отменены, что было беспрецедентным случаем для тех времен. Но это же через 17 лет после шикарного выезда леди Годивы на лошади. Тоже несоответствие. Неужели Леофрик ждал 17 лет, и сделал налоговое послабление только в год своей смерти.
Вот такая история. История ли? Или просто красивая легенда, сочиненная, а потом на протяжении веков разросшаяся до нынешнего вида.
А если подумать, то это не так уж и важно.