Из жизни в Тридевятом Царстве: Как хитрый Богатырь Царя обманул
— Эй, Дракон! — закричал Богатырь, заглянув в пещеру. — Это опять я. Ты тут?
— Тут, — сонно отозвался Дракон. — Ты как обычно?
— Да, просто здесь посижу. Спать будешь?
— Знаешь же, что нет. Неспокойно мне, когда ты тут.
Дракон вылез из пещеры и глубоко вдохнул.
— К реке? — спросил Богатырь. — Я с тобой пойду.
— Кто бы сомневался! — беззлобно усмехнулся Дракон. — Ты не надумал рассказать мне о цели своих ежедневных визитов?
— Да нет у меня никакой цели, говорил же.
— Так я тебе и поверил.
Дракон сунул лапу в реку и одобрительно кивнул, после чего забрался в реку целиком. Богатырь остался на берегу, беспокойно оглядываясь.
— Я понял! — Дракон отломил от ближайшего дерева ветку и немного пожевал её с конца. — Тебя ищут злые люди, и ты держишься поближе ко мне, надеясь, что на тебя не станут нападать, пока я рядом.
— Глупости, — отмахнулся Богатырь. — Тогда бы я по вечерам не уходил.
— Точно! Ладно, я не проснулся ещё.
Дракон поболтал веткой в воде и принялся чистить ею зубы.
— А чего ты тогда всё по сторонам смотришь, будто переживаешь?
— А я и переживаю. Вдруг на тебя напасть кто-нибудь решит, пока ты тут купаешься?
— Не смеши, — улыбнулся Дракон. — С чего бы тебе о моей безопасности думать? Если на меня кто и нападёт — ты первый бросишься ему на помощь.
— А вот и нет, — лениво возразил Богатырь. — Какой мне смысл помогать нападающему? Ради чего? Я не желаю быть сожжённым или съеденным.
— Так у двоих-то шансы победить выше. Разве такой подвиг — одолеть Дракона — не стоит того, чтобы воспользоваться этим шансом?
— Не для меня. Я вообще предпочитаю уверенность, а не надежду.
— То есть будь ты уверен, что одолеешь меня, то сразу бы напал? — продолжал допытываться Дракон.
— Да не хочу я на тебя нападать! — устало проворчал Богатырь. — Что ты заладил?
— Я просто пытаюсь понять, зачем ты приходишь каждый день, если не хочешь совершить подвиг путём отсечения моей головы.
Дракон вылез из воды и хорошенько отряхнулся.
— Дров по пути собери, — сказал он. — Чай пить будем.
Богатырь кивнул и, продолжая оглядываться, пошёл к пещере, попутно поднимая сухие ветки.
— Я вообще не против, — продолжил разговор Дракон, — но мне неспокойно. А вдруг, пока я буду спать, ты прокрадёшься в пещеру и зарубишь меня? Где гарантии, что этого не случится?
— Могу дать честное слово, — предложил Богатырь.
— Я не очень-то верю честным словам.
— Тогда просто слово.
— А им тем более.
Вернувшись к пещере, Богатырь аккуратно сложил собранные дрова в кучу.
— Я могу не приходить, если тебя это настолько тревожит, — сказал он. — Но это меня очень опечалит.
— Нет, — возразил Дракон. — Если ты перестанешь приходить, я начну беспокоиться ещё сильнее — а вдруг ты узнал, что хотел и это знание приведёт к тому, что ты на меня нападёшь?
— Какой же ты мнительный! Как ты меня ещё не сжёг для своего спокойствия?
— Я ж не зверь какой… Ой! Ха-ха, смешно вышло! В смысле, что…
— Я понял.
— Не за что тебя жечь, ты же ничего плохого не делаешь.
— Вот именно, — кивнул Богатырь, — ничего плохого не делаю, пора уже это понять.
— Но может думаешь? — пожал плечами Дракон. — И оглядываешься всё. Вот чего ты оглядываешься? Ждёшь кого-то?
— Царского соглядатая выглядываю! Доволен? Замучал, честное слово, своими подозрениями!
Дракон удивлённо почесал нос.
— Соглядатая? А зачем бы ему сюда приходить?
— Потому что Царь, кажется, начал что-то подозревать, — вздохнув, проворчал Богатырь. — Месяц назад Царь нанял меня, чтобы я тебя это… Ну, того…
— Я так и знал!
— Да помолчи ты! Царь, видно, сэкономить хотел, поэтому предложил платить за каждые сутки сражения, полагая, что я управлюсь за день. Обычно же Богатыри быстро справляются. Вот я и хожу к тебе «сражаться» каждый день. Царь последние дни смотрит на меня подозрительно, и я предполагаю, что он соглядатая за мной отправил. А если я его раньше увижу — сразу сделаю вид, что я сражаюсь, а не просто так уменьшаю объём царской казны.
— Ах ты хитрый жук! — захохотал Дракон. — Так чего же ты мне сразу не сказал-то?
— Не захотел, — пожал плечами Богатырь. — Вдруг бы ты поделиться потребовал, а у меня на это золото планы.
— Ты ещё и жадный жук! Вот тебе чайник, огонь сам разведёшь, а я тогда пойду ещё посплю.
— А если в это время царский соглядатай появится? Как я потом объясню, что я один тут сидел?
— Сделай вид, что засаду устроил, — зевая, предложил Дракон, — или вообще — иди в пещеру, там места полно, и тоже спать ложись. Потом скажешь, что я тебя на гору унёс в пылу сражения, но ты кое-как отбился. Заодно будет лишний повод требовать повышения суточных.
Из жизни в Тридевятом Царстве: Книжечный воин в теории и на практике
