Люди и приматы отличаются во многом, но наше прямохождение является самым очевидным различием. Ученые до сих пор однозначно не могли объяснить, что заставило нас эволюционировать именно в этом направлении.
Теперь появилась одна любопытная гипотеза, связавшая прямохождение человека со взрывом сверхновых.
Кстати, это не так уж и безумно, как может показаться.
Согласно новой идее, близкие сверхновые были способны "обдать" Землю мощным космическим излучением. Первая волна пришлась на период 8 млн лет назад и достигла своего пика примерно 2,6 млн лет назад.
Космическое излучение такой силы привело к ионизации нижней части атмосферы, что стало причиной частых и мощных молний.
Это, в свою очередь, привело к массовым лесным пожарам, которые в общем-то и уничтожили лесные массивы древней Африки и дали саванне занять их место.
Видите ли, двуногая локомоция (перемещение животных в пространстве) наделяет человека рядом преимуществ, особенно в африканской саванне, где высокий рост увеличивает обзор.
"Считается, что гоминины уже имели тенденцию ходить на двух ногах до этого события, но в основном были приспособлены для лазания по деревьям. После того, как леса были массово уничтожены, им приходилось все чаще перемещаться по саваннам и прямохождение стало решением", - сказал астрофизик Адриан Мелот из Университета Канзаса.
Несколько лет назад на морском дне был найден изотоп железа-60 и примечательность данного открытия в том, что на Земле данный изотоп сформироваться не мог, а значит он имеет космическое происхождение. Так как изотоп железа-60 обладает известным периодом полураспада, то можно датировать событие, ставшее причиной его появления.
Стало известно, что изотопы были сформированы в ходе двух событий: первое произошло от 6,5 до 8,7 млн лет назад и второе от 1,7 до 3,2 млн лет назад. Важно отметить, что эпицентры событий были удалены на 163 и 300 световых лет от Земли.
Этой информации было вполне достаточно, чтобы связать космические события с появлением прямоходящего существа - человека.
"Мы рассчитали ионизацию атмосферы от космических лучей, которые бы исходили от сверхновых, оставивших после себя изотопы железа-60 на Земле. Поразительно, но эти события увеличили ионизацию нижней атмосферы в 50 раз", - добавил Мелот.
Ионизация происходит в тот момент, когда атомы или молекулы заряжаются за счет приобретения или потери электронов.
В данном случае, что описывают астрофизики, космические лучи должны были "выбить" очень много электронов. Как известно, электроны помогают молниям перемещаться от облаков к поверхности, а значит когда свободных электронов стало больше, то и молнии стали происходить намного чаще!
В пользу этой гипотезы выступает и тот факт, что в африканской почве очень много углеродных отложений. Они начинали формироваться примерно в тот же момент, когда должны были происходить гипотетические глобальные пожары.
"На нашей планете уголь стал невероятно активно формироваться лишь несколько миллионов лет назад и никто не мог объяснить, что стало тому причиной. По всему миру, во всех климатических зонах вдруг стал формироваться уголь. Похоже, что гипотеза с глобальными лесными пожарами может многое прояснить", - заключил Адриан Мелот.