Девятнадцатый век – это век пара… Пароходы, паровозы, паролеты, паровые тягачи, паровые трактора… И «бродячие артисты» в XIX веке – кочующие комедианты-жонглеры-гимнасты, цирки шапито, передвижные качели, карусели, биоскопы, высокотехнологичные шоу обрели специальный «паровой двигатель шоумена» или «локомотивный паромобиль шоумена» , или еще проще – двигатель шоумена (showman’s engine).
Это был универсальный агрегат, который выполнял следующие функции:
- паровой тягач, способный перевозить по дорогам поезд из вагончиков с имуществом артистов и реквизитом, который мог быть достаточно тяжелым.
- электрогенератор (динамо-машина), которая снабжала электричеством качели, карусели, технологические шоу, сценические механизмы, и обеспечивала электрическое освещение.
- небольшой подъемный кран, который облегчал монтаж сцены, аттракционов.
И, самое главное! Он должен быть красивым! Привлекательным! Он должен быть сам частью шоу, ярмарки, аттракциона! Для этого он был ярко-окрашен, имел полнометражный навес-крышу, маховик был без спиц. Часто двигатель шоумена имел чисто декоративные украшения и электрическое освещение по периметру навеса.
Скорость не превышала 5…10 км/ч, общая мощность паровой машины от 5 до 10 л.с. Динамо-машина обычно выдавала 110В постоянного тока и выходная мощность была около 5 кВт.
Общее количество «двигателей шоуменов» не известно, но только в Престоне (графство Ланкашир, Великобритания) в начале XX века одновременно работало 9 таких агрегатов
Первый «локомотивный паровой двигатель шоумена» был построен в 1889 году, последний – в 1930 году. Активно эксплуатировались вплоть до 50-х годов XX века, после чего массово пошли на слом или в отстойники...
Но в 80-е годы появился интерес к "ретро", появились десятки энтузиастов, восстанавливающих паровую технику - и двигатели шоумена пережили второе рождение – но уже не для перевозки и обеспечения электроэнергией шоу и ярмарок, а как часть этих шоу и ярмарок – красивый, работающий паромобиль сам по себе привлекает и завлекает посетителей на ярмарки и аттракционы.