Существует несколько видов пластика. Самые распространенные - это ПЭТ (полиэтилентерефталат), ПНД, ПВД (полиэтилен низкого и высокого давления), пвх (поливинилхлорид), полистирол, полипропилен. Каждый из этих видов пластика имеет цифровую маркировку - от одного до 6. Другие виды пластика принято обозначать цифрой 7.
Пластик различается по свойствам и делится на относительно безопасные виды для человека (одним из самых безопасных считается полипропилен) и потенциально опасные (к примеру, полистирол (6) при нагревании выделяет потенциально канцерогенное вещество стирол). Несмотря на потенциальный вред для человека, эти пластики активно используются в качестве упаковки для пищевых продуктов. К примеру, из полистирола делают крышки для горячих напитков навынос, подложки для фруктов, мяса, кондитерских изделий.
Разные виды пластика перерабатываются при разной температуре, в разных условиях и поэтому часто - на разных заводах. Если расплавить пластиковый микс, ничего путного из него сделать не получится. Есть пластики, которые можно смешивать, но обычно это ведет к утрате их изначальных свойств. Так, из пластиковой бутылки ПЭТ можно сделать новую пластиковую бутылку.
Пластиковые отходы - востребованное на рынке сырье. В то же время есть сложности в работе с ним:
- пластик объемен и легок
- пластик сложно собрать отдельно по видам
- пластик часто загрязнен органическими отходами
Большие транспортные расходы и необходимость досортировки снижают привлекательность этого вида вторичного сырья для заготовителей. Кроме того, есть пластики, которые практически не перерабатываются в России. Так, очень сложно сдать на переработку опасный ПВХ, а также композитные материалы, металлизированную пленку (в такой продаются, например, чипсы).