Читайте Часть 1 рассказа "Королева туманного замка" в нашем журнале.
Автор: Полина Матыцына
Следующие дни она периодически наблюдала за полётом коня и его всадника. В седельных сумках оставались запасы, выданные принцессе, и мужчина ни в чём не нуждался. Осторожный конь, существо, ещё сохранившее магию, чуял опасные места и потому путешествие мужчины, как ранее принцессы, прошло практически без происшествий. Не считать же чем-то серьёзным схватку с тройкой гарпий и одним летающим ящером, которого Вейта не смогла больше назвать драконом.
Но вот мужчина приблизился к замку и спешился у ворот. Глубоко вздохнув, чтобы унять волнение, Вейта поспешила приказать открыть их – сама она уже почти час ожидала у входа.
Ворота бесшумно распахнулись. Мужчина выхватил меч. Выглядел гость весьма воинственно.
- Приветствую, леди, – коротко кивнул мужчина, увидев Вейту. – Где ваш хозяин?
- Приветствую, – отозвалась девушка. – Хозяйка здесь я. И я знаю о вашей беде. Только не знаю, как вам помочь – дракон разрушает всю доступную ему магию, и я не могу видеть ни его, ни принцессу. Всё, что я знаю – она в беде.
Мужчина явно растерялся, убирая меч в ножны.
- Кажется, мне что-то не совсем так объяснили, – с лёгкой насторожённостью сказал он, не приближаясь, хотя конь всячески порывался войти в знакомый двор. – Это Туманный Замок?
- Да, – кивнула Вейта.
- Но его хозяйка – вы? Не кто-то другой?
- Я уже несколько столетий отвечаю за Замок и помощь всем, кто стучится в его ворота, – ответила девушка. – Здесь ранее нашла помощь принцесса Клеринна, и теперь я готова помочь вам.
- Принцесса похищена. Драконом. Проклятье, если бы я сам не видел эту тварь, я бы поклялся, что их не существует!
- Я знаю. Видела в моём волшебном зеркале. Но меч, был ли у Клеринны меч?
- Какое-то оружие волнует вас больше судьбы девушки? – презрительно прищурился мужчина.
- Я дала Клери единственное оружие, способное победить этого дракона! Другого у меня нет, мы с ней обыскали весь Замок! Если этот меч потерян или уничтожен, у нас всех нет шансов!
- В руках у принцессы ничего не было... – припомнил мужчина.
- Сейчас вы отдохнёте, – настойчиво сказала Вейта, жестом приманивая коня, немедленно перешагнувшего невидимый порог, – а наутро, с рассветом, вернётесь в ваше королевство и найдёте меч. Только он способен сразить дракона и спасти и принцессу, и всех нас.
- А вы не намерены мне помочь?
- Я бы отдала за возможность покинуть Замок полжизни! Но я не только его Королева, я его пленница... впрочем, не сейчас. Моя история может подождать. Справиться с драконом намного важнее.
Мужчина ещё немного помедлил.
- Не стану ли и я пленником вашего Замка? – осторожно спросил он.
- Не волнуйтесь, – невольно заулыбалась Вейта, – это невозможно. Все, кроме Королевы, могут только погостить недолго. Единственная, кто не может покинуть Туманный Замок, это я. Та же Клеринна гостила здесь – и вернулась домой.
- Если вернулась именно принцесса, а не её двойник.
- Послушайте, ну зачем мне вредить вам?
- Затем, что именно хозяин Туманного Замка контролирует дракона и приказал ему похитить принцессу, когда она нашла способ победить чудовище.
- Какая глупость! – фыркнула Вейта. – Этот Замок создан как приют для героев, место, где их ждут, чтобы помочь и защитить. Если бы я могла контролировать дракона, которого не способен контролировать никто, ибо это сущность, не признающая повелителей, у неё есть только одно желание – выживать, поглощая магию отовсюду, я бы давно его уничтожила. Потому что мой долг – защищать.
- Долг? Не желание?
- Когда-то это было желанием. Тогда я согласилась стать Королевой. Теперь же это всего лишь долг.
- Значит, Замок – это приют? И принцесса действительно была здесь весь прошлый месяц?
- Да, – кивнула Вейта.
- Поверить на слово? – спросил сам себя мужчина. – Вряд ли ведь у вас есть доказательства.
- Но поверили же вы случайному слову принцессы! – вспылила Вейта.
- Знаете, когда у вас на глазах принцессу, которую вы поклялись защищать, уносит существо, которого не может быть, поверишь во что угодно, – хмыкнул мужчина и медленно, осторожно, перешагнул за ворота.
- А теперь выйдите обратно и убедитесь, что вы не пленник, – усмехнулась девушка. – Я пока прикажу приготовить вам ванну, чистую одежду и обед.
- Благодарю, – кивнул гость, и вышел. Снова зашёл, снова вышел. Разведя руками на такую недоверчивость, Вейта позвала слуг, представила их, посоветовав не бояться, и ушла отдавать приказания.
Снова она встретилась с мужчиной лишь через час, в столовой.
- Ну как, убедились? – приветствовала его девушка.
- Приношу свои извинения, – низко поклонился гость. – Дайре Рамсон к вашим услугам... Ваше Величество?
- Благодарю, – присела в книксене девушка. – Можете называть меня просто Вейта, Дайре.
Тот снова поклонился. Подвинул Вейте кресло, сел рядом.
- Расскажите мне, как ситуация видится с вашей стороны, – попросил он.
Вейта рассказала всё, начиная с момента появления у ворот Клеринны. Закончила тем, как принцесса отправилась за помощью.
- Так, – призадумался Дайре. – У нас на глазах принцесса достать меч не успела.
- Нет, – кивнула Вейта, припоминая картину, – он висел у седла, куда я его раньше прикрепила…
Вейта и Дайре встретились взглядами. Голубые глаза девушки и зеленовато-карие мужчины. Пару секунд оба разглядывали друг друга, словно впервые увидели, а затем резко рванули с места.
В конюшню они влетели почти одновременно, но тут Дайре замедлился, ошеломлённый увиденным. Конюшня называлась так для удобства, а на самом деле – кого там только не было! Крылатые кони, ездовые ящеры, северные волки... Были и гигантские птицы, но они находились в самой дальней части помещения.
- Сайте! – повелительно крикнула Вейта. – Где Армант?
- В шестом стойле, ваше величество, – склонился туманный слуга.
- Его расседлали? При нём был меч?
- Да на оба вопроса, ваше величество. Я уже вызвал Лэйту отнести меч в ваши запасники – на нём наше клеймо.
Выдох облегчения вырвался у обоих людей.
- Спасибо, Сайте, не нужно, – с улыбкой сказала Вейта. – Я сама заберу меч. Он переходит к этому рыцарю.
- А Армант?
- Вам понадобится мой конь, Дайре? – обернулась к нему девушка.
- Я бы предпочёл кого-то, более юркого, если можно. Бой будет опасным.
- Но вы же не пойдёте один неведомо куда?
- У меня есть выбор? В опасности дочь моего короля, Вейта. Да и мир бы спасти неплохо.
Вейта устало хмыкнула.
- Мы с Клеринной нашли, где его логово. Там, где абсолютная магическая пустота. Среди коней есть железный, но он бескрылый. Пока мои слуги приделают ему крылья... это займёт около четырёх часов. Я отпущу вас на рассвете, выдав поисково-путеводные артефакты. В качестве платы прошу лишь об одном.
- О чём же?
- Вернитесь, чтобы рассказать мне о победе. Неизвестность – хуже всего.
- Обещаю, – поклонился Дайре. – И победить, и вернуться. А пока – не остыл ли наш обед?
Вейта невольно хихикнула от резкого перехода с пафоса на повседневность. Вручила рыцарю принесённый Сайте меч. И, приняв поданную руку, направилась обратно в столовую.
Она не спала полночи, разыскивая любые артефакты, способные помочь. В результате перед рассветом Дайре дали целую корзину непонятных предметов и украшений.
- Вейта...
- Тихо! – прикрикнула та, разбирая предметы и указывая на каждый. – Знаю, мужчинам всё это ненужно, но это не просто побрякушки. Это – защита от огня, пусть и несильная, но от бокового пламени убережёт. Их – шесть штук, разряжаются поочерёдно, так что у вас шесть шансов, если не будете лезть под прямое пламя. Это – амулеты брони. Что-то я не вижу на вас полного доспеха, да он только замедлит движения, а ваше спасение – скорость. Так что амулеты защитят от нескольких ударов. Эта финтифлюшка увеличивает скорость, но сильно выматывает. У вас будет семь-восемь минут на её применение, потом скорость резко упадёт. Это – на случай ранения и ожогов: кровоостанавливающие и лечащие. Этот компас приведёт вас к цели. Это – запасные одежда и еда в дорогу. Это – корм для коня. Это – должно замедлить дракона. В идеале, они парализуют, но на него не подействует, хорошо, если чуть-чуть задержат на пару секунд. Вроде всё. Да, долго всё это в логове чудовища не просуществует, так что действуйте быстро.
- Спасибо, Вейта, – Дайре принял всё, что она сунула ему в руки и седельные сумки, и поцеловал Вейте руку. Девушка смутилась – она совсем отвыкла от этого простого жеста.
- Скажете спасибо, когда вернётесь, – проворчала она, пряча руку за спиной. – И только попробуйте не вернуться!
- Даже пробовать не стану, – пообещал Дайре. – Доставлю принцессу к отцу и сразу вернусь.
Железный конь взмыл в небо, сделал прощальный круг над двором и улетел. Вейта ещё долго стояла, смотря в небо, но всё же вернулась в здание.
Она не верила, что Дайре вернётся. Что победит – надеялась, но зачем ему возвращаться? Женится на Клеринне и будет жить долго и счастливо. Хорошо, если меч сохранят с таким объяснением для применения, которое не пропадёт через пару-тройку тысяч лет. И если в Замок снова потянутся герои, тоже будет неплохо. Ведь восстановятся магия и магические пути.
Вейта всячески отгоняла от себя надежду на прилёт именно Дайре. Ей хотелось не только услышать о победе, но и убедиться, что сам рыцарь не пострадал. Да и просто его увидеть – она боялась сама себе признаться, что Дайре понравился ей. Но ей и раньше нравились многие, а потом она лично отправляла подарки на их свадьбы с другими девушками. Отправит подарок и на празднество Клеринны. Если шары и зеркала снова заработают как прежде, конечно.
Девушке всё же удалось настроить один из артефактов связи, и теперь она почти всё время наблюдала за рыцарем, переговариваясь с ним о пустяках или предупреждая об опасности, которую показывает проверяющее местность зеркало.
Первые дни полёта Дайре проходили обыкновенно: недолгие переходы и привалы в безопасных местах. Чтобы сберечь магическую энергию коня, названного Желтком – почему, Вейта так и не поняла, но приняла странную кличку, – Дайре летал на нём только в самых необходимых случаях. Например, переправляясь над рекой, одновременно бурной, топкой по берегам, ледяной и полной крокодилов, очень недовольных холодом нового дома вместо привычного, уничтоженного магией, тёплого края.
Из-за помех в работе артефактов предупредить удавалось не всегда. Пару раз Дайре столкнулся с волками, в результате потерявшими немало зубов при попытках надкусить железные копыта и бока Желтка. Бои были короткими, но Вейта успела изрядно поволноваться. Один раз рыцарь попал в гнездо виверны, и ему пришлось потратить один из парализующих артефактов, чтобы уцелеть и выбраться живым. Поле гигантских слизней, иногда достающих до копыт летящего Желтка – и способных переварить даже железо, если удастся его притянуть поближе к желудку. Ставший непроходимым лес озлобившихся лесных духов, едва не обманувший Дайре своей внешней безобидностью – Вейта убедила его не входить в лес только благодаря чуду в лице случайно пасшегося неподалёку оленя, буквально растерзанного дотянувшимися до него ветвями на глазах у рыцаря.
Больше всего Королеву беспокоило то, что защита, установленная ею на всё имущество Дайре, может не продержаться до ключевого момента. Встроенный в коня "сверхрежим", позволявший ему в течение часа двигаться и реагировать раза в три быстрее обычного, все-все амулеты, и защитные, и атакующие, и поддерживающие связь и помогающие поиску – все они были напитаны магией под завязку и потому являлись лакомым кусочком для дракона. Чем ближе Дайре был к логову чудовища, тем меньше магии оставалось вокруг, и тем быстрее разрушалась защита, наложенная Вейтой. А она даже не могла проверить или подпитать её. Всё ближе становился момент, когда блок "антимагии", заклинания, почерпнутого при изучении структуры ножен меча, может лопнуть, оставив рыцаря без защиты, с кучей ненужных железяк. Ну, кроме меча. И девушка все больше нервничала. Она металась по залу перед зеркалом, и переживала. За себя, за Клеринну, за миры... за Дайре, к которому успела сильно привязаться за дни общения. Он оказался человеком с неплохим чувством юмора, достаточно мудрым и образованным, при том любопытным и очень доброжелательным.
Сам Дайре был настроен более оптимистично, чем Вейта. То ли не мог поверить, будто магия способна отказать, то ли верил во что-то, неведомое Вейте.
Ей тоже хотелось бы верить во что-то большее, чем магия. Но когда почти тысячу лет живёшь только волшебством и всё вокруг – тоже, как-то отвыкаешь надеяться на ум, ловкость, фантазию или собственные умения. Вейта до прихода Клеринны даже не сообразила починить зеркала, а ведь они были её "окнами" много лет. Ведь для починки нужны были руки и ум, и только потом уже – магия.
Зеркало стало чаще сбоить. Миры вокруг начали попадаться всё более безжизненные и исковерканные. Логово дракона приближалось. В какой-то миг Вейта была уверена, что её магия вот-вот полностью откажет, и Дайре останется один на один с чудовищем, но тут Желток со всадником пересекли невидимую черту, и на Вейту хлынуло давно забытое ощущение силы. Зеркало заработало, словно новёхонькое, сама она снова ощутила себя юной и всемогущей – она и не замечала, что ей так не хватает полного объёма волшебства. Это был сгусток магической силы и власти, в центре которого возвышался дворец, выглядящий карикатурной копией Туманного Замка.
Если Замок был из разноцветных и разноплотных туманов, то дворец создавала сырая сила – грязная, комковатая и толком неоформившаяся, из-за чего стены то и дело плыли, менялись, деформировались. Вместо серебра и хрусталя скрепами служили золото и алмазы – но, в отличие от серебра и хрусталя, они плохо держали магию, и расползались с некрасивую массу, которую тут же приходилось заменять странным металлическим созданиям на колёсиках вместо ног. Архитектура зданий была похожа, но из-за разности материалов выглядели Замок и дворец как человек и мартышка – вроде, сходство есть, но на самом деле...
- Вейта, есть предположения? – донёсся из кулона связи голос Дайре.
- Только одно: можно не бояться отказа магии. Вся магия, которая исчезла, собрана здесь! Но как это возможно? Ведь дракон поглотил её... или мы чего-то не знаем, или дела ещё хуже, чем мы думаем. Найди Клеринну, может быть, ей удалось что-то узнать?
Рыцарь пришпорил Желтка, и тот послушно понёсся по тонкой нити золотистого цвета, тянущейся из поискового амулета. Нить привела Дайре в Башню, высокую, но кривую, чьи стены никак не могли определиться – мраморные они, или алмазно-стеклянные.
Окно было забрано решётками. Желток выбил два центральных прута мощным ударом задних копыт. Дайре приник к дыре, а Вейта – прилипла носом к зеркалу.
- Принцесса! – позвал Дайре. – Я Дайре Рамсон, один из рыцарей вашего батюшки. Вы можете дать мне совет или сведения?
- Сэр Рамсон? – к окну подбежала бледная, заплаканная принцесса. Сейчас она выглядела ещё хуже, чем когда пришла в Туманному Замку, а ведь Вейта думала, такое невозможно. – Сэр Рамсон, заберите меня отсюда!!!
- Пара вопросов, принцесса. Зачем вы – дракону?
- Нет никакого дракона, – истерически засмеялась Клеринна. – Есть магическая пустота, запечатанная в артефакт, и её хозяин, с помощью артефакта собирающий всю-всю магию. Я нужна ему, чтобы найти Туманный Замок и поглотить всё волшебство без остатка. Просто эта пустота выглядит как дракон. Ей же надо принимать форму, а у хозяина почти нет воображения!
- Успокойтесь, принцесса! – прикрикнул Дайре. – Как победить "хозяина"?
- Он маг, очень старый маг. Ранить его мечом из замка – и он рассыплется, но я не знаю, где меч. И маг не подпустит вас к себе на нужное расстояние!
Дайре несильно ударил девушку по щеке. Клеринна вздрогнула, но перестала истерично взвизгивать.
- Меч у меня, – спокойно сказал рыцарь. – Как мне подобраться к магу?
- Не знаю, – начала принцесса, но тут из кулона донёсся голос Вейты:
- Информация о том, как добраться до Туманного Замка в обмен на принцессу. Ты объявишь сейчас, что меняешь сведения на свободу принцессы, но хочешь лично видеть похитителя. И когда тот снизойдёт, под любым предлогом обнажи меч. Тот начнёт разрушать и впитывать магию, на которой здесь всё держится, и маг не сможет атаковать, ведь меч станет твоим щитом. А там – используй любые амулеты.
- Ты меня бросишь? – взвизгнула принцесса, услышав план и поняв, что ей придётся ещё посидеть в башне.
- Ваше высочество, – рыцарь покосился на приближающихся тварей, в которых Вейта уверенно опознала грифонов, – в бою я вами рисковать не стану. Просто подождите здесь, и я верну вас во дворец.
- А если ты погибнешь? Что тогда?
- Обещаю выжить, – пожал плечами рыцарь и направил коня вниз, к изменчивой широкой лестнице то с колоннами, то с портиками, то просто со множеством ступеней.
- Ты обещал, – тихонько сказала Вейта.
- Не ей, – буркнул Дайре, и отключил связь. Теперь у девушки осталось только зеркало наблюдения.
Желток уверенно опустился на широкую ступень, плывущую рябью, но устойчивую. Грифоны окружили незваного гостя, и Дайре закричал во всю мочь:
- Я пришёл договориться о выкупе за принцессу!
Дворец дрогнул, пошёл волнами. Миг, и огромные двери с намёками на резьбу распахнулись. Спешившись и ведя Желтка в поводу, Дайре зашагал по залам и коридорам.
Вот и тронный зал. Пустой и холодный, только трон покрыт мягким пушистым ковром. Миг – и на троне возник человек, высокий, худой, беловолосый и со странными светящимися глазами. Одет он был в зелёную мантию, из-под которой выглядывали грязные сапоги.
- И какой же выкуп предлагает его величество? – надменно поинтересовался человек.
- Приветствую, – склонился в поклоне Дайре. – Милорд, нам неизвестно, что именно вы желаете в качестве выкупа. Золото? Девушек? Земли?
Маг расхохотался. Дворец ощутимо задрожал.
- Что за ничтожные глупости! – отсмеялся он. – То, что мне нужно, знает только её высочество. Она получит свободу, как только отдаст мне это.
- Но, может быть, кто-то ещё владеет нужной вам вещью?
- Мне не нужны вещи! Я могу создать абсолютно всё. Мне нужен только Туманный Замок. То, что вы, глупцы, считаете старой сказкой!
- Я не считаю, – поклонился Дайре, и Вейта напряглась. Приближался решающий момент их плана. – Я могу вручить вам амулет, который привёл меня к Туманному замку. Где ещё я мог получить живого коня из железа и этот волшебный артефакт?
На ладони Дайре сверкнул парализующий шарик. Маг заинтересованно приподнялся на троне.
- Он излучает магию, – пробормотал маг, вглядываясь в шарик. – Магию, исчезнувшую в вашем мире. Ты… Действительно был там?
- Да, милорд, – Дайре по-прежнему протягивал шарик. Вторая рука лежала на поясе, рядом с мечом, но не на рукояти. – Королева Вейта сказала, будто принцессу похитил дракон...
Маг снова расхохотался.
- Какая очаровательная глупость! – только и сказал он. – Драконы давно вымерли. Осталось лишь несколько шаров пустоты, через которые можно… впрочем, неважно. Дай мне этот артефакт.
Дайре поклонился и швырнул шарик. Миг, и маг парализован. Только миг, не больше, но этого хватило для рыцаря, чтобы вытащить меч и взмахнуть им.
- Что... – маг в панике осматривался вокруг. А магия рассыпалась, ведь даже воздух здесь был магией, и от прикосновения клинка всё возвращалось в изначальную пустоту. Точнее, старенький и изношенный мир, в котором давно почти ничего не осталось.
- Нет! – закричал маг, поняв, что всё исчезает, оставляя после себя голую запёкшуюся землю. – Нет, я могу создать новый мир, я...
Вейта рванулась туда, в бушующее средоточие разрушающейся магии. Маг мог кричать и делать, что угодно, но вот-вот должна была исчезнуть созданная магией атмосфера и Дайре с Клеринной нужно было вытаскивать. Как она не подумала об этом варианте заранее?
Как вообще заставить этот дурацкий, дурацкий Замок хоть раз в жизни сдвинуться с места? Он же магический, волшебный – преволшебный...
Вейта плакала и молилась, как не молилась с детства. И тянулась. Туда, где была перепуганная девчонка, ставшая ей другом, и где был человек, сумевший стать для неё кем-то... кем-то важным.
Она рвалась и тянулась, и Замок не устоял. Магические нити узла, повреждённые магом, треснули, и он сдвинулся. Мир, другой... Замок скользнул по нужной нити, и вот в зале лежат трое людей и стоит железный конь.
Вейта подбежала к Дайре, выхватила меч из его руки, и сунула железку в ножны. Ещё не хватало и Туманный замок развалить. Связала мага и волшебством, и просто зачарованными верёвками, оказала первую помощь Клеринне и Дайре. И велела Замку вернуться обратно. Здесь уже не оставалось ничего, кроме разрозненных клочков магии, стремящихся вернуться на родные места. Кажется, подумалось Вейте, миры потихоньку начнут восстанавливаться.
Первым пришёл в себя Дайре. Ошеломлённо осмотрел знакомый зал и перепуганную Вейту, сидящую рядом.
- Вейта? Но как?
- Сама не знаю, – по щекам Вейты потекли счастливые слёзы. – Но главное ведь, что получилось?
- Ты могла так сразу?
- Нет, – помотала она головой. – Сама не знала, что способна на нарушение всех правил.
- А маг...
Тут Дайре заметил пришедшего в себя мага. Тот начал колдовать, но тут Вейта произнесла несколько слов. И маг, к ужасу девушки, начал немедленно стареть.
- Перестаньте! – с ужасом воскликнула Вейта.
- Как? Я уже лет триста живу за счёт магии, которой ты меня лишила.
- Зачем вы похищали магию? – Дайре прижал к себе Вейту, обняв. – Ради бессмертия?
- Что за глупости, – маг начал рассыпаться. – Мир. Мой собственный, идеальный мир…
И его скелет прахом осыпался на пол.
- Он хотел создать из других миров свой собственный. Знаешь, как дети лепят из пластилина. Берут уже готовые фигурки, сминают, и лепят новую. Ему было безразлично, что использованные миры погибнут, – тихо сказала Вейта. Её затрясло. Чтение чужой памяти – штука неприятная, особенно – такой памяти, грязной и жестокой.
- Ты спасла нас, – негромко сказал Дайре, обнимая её.
- Если бы я знала, что он живёт только на магии, я... Но я так его боялась...
- И правильно боялась, – уверенно сказал рыцарь.
- Вейта? – слабо позвала принцесса.
- Клери! – бросилась к ней девушка.
Жизнь в замке потекла мирная и спокойная. Все наслаждались отдыхом, особенно измученная пленом Клеринна – пребывание в средоточии магии плохо повлияло на её здоровье. Но прошёл месяц, и принцессе настала пора возвращаться. Дайре усадил её на крылатого коня, попрощался с Вейтой, и взмыл в небо... чтобы тут же спуститься обратно.
- Вейта, – негромко спросил он, – а можно ли мне будет... навестить вас?
- Я всегда буду вам рада, – искренне и печально ответила девушка. – Возвращайтесь.
Принцесса негромко захихикала. Поймала удивлённый взгляд Вейты и сделала вид, что её насмешили ужимки кошечки во дворе. И конь снова улетел. На этот раз – безвозвратно.
В зеркало Вейта молча наблюдала, как чествуют спасителя принцессы, как радуются возвращению её высочества, как готовятся к свадьбе. На этом она отключила зеркало, и больше к нему не подходила.
Как же она удивилась, когда впервые за много лет раздался гул надвратного колокола! На ходу отдавая слугам приказы, Вейта заспешила к воротам. И ахнула.
Во дворе, поглаживая морду коня, стоял Дайре.
- Как же я рада вас видеть! – вырвалось у Вейты. – Но... почему вы здесь? Как же свадьба с принцессой?
- Вейта, да кто же отдаст принцессу за простого рыцаря!
- Но вы же теперь герой!
- Получу денежное вознаграждение и, может, титул. Но рука принцессы – государственное сокровище.
- Но я же видела...
-Мы с королём пришли к взаимовыгодному соглашению. Принцессу выдают за какого-нибудь принца, а я получаю награду в виде свободы от клятвы служения.
- И вы не жалеете?
- Ни капельки, – помотал головой Дайре.
- Тогда... Лэйта! Комнаты для гостя и всё необходимое. Сайте, позаботься о коне.
Служанка немедленно проявилась неподалёку, готовая проводить Дайре в отведённые ему покои. Тот откланялся – на время. А затем присоединился к хозяйке.
- Дайре, – выпалила она, сообразив что-то, – у вас же, наверное, дела… и родные, и...
- Братья давно обзавелись собственными семьями. А других родственников у меня нет. Навещал я их редко, так что я ничего не теряю. Вы хотите меня прогнать?
Вейта замотала головой. Она совсем этого не хотела. Ей было слишком хорошо рядом с Дайре.
- Тогда позвольте мне остаться. С вами, Вейта.
Их перебил звон колокола. Это оказался первый – и далеко не последний герой. Туманный Замок постепенно возвращался к привычному существованию.
Дни шли за днями, герои сменялись героями, а Дайре не уходил. Он не сразу снова заговорил о будущем, но однажды всё же сказал:
- Вейта, а вы навсегда привязаны к Замку? Я бы хотел показать вам, как изменился мир за его пределами.
- Показать – мне? – не поверила Вейта.
- Да. Вы столько лет наблюдали за миром в волшебные предметы – не пора ли посмотреть увидеть его наяву?
- Я не могу покинуть Замок, Дайре. Контракт не отпустит меня.
- А что, если снова переместить Замок? Ведь это удалось вам однажды?
- Удалось, – согласилась Вейта. Но повторить ей было страшно: неудача означала, что всё останется по-прежнему. А удача… что, если тогда сработало невероятное количество магии в месте перемещения?
- Попробуйте, – настаивал Дайре. – И потом, есть же какое-то условие! Контракт не может быть без возможности разрыва.
- Такое условие есть. Но оно невыполнимо, поверьте. К тому же, теперь, когда прежние Хранители мертвы, а новые ещё не появились, я – единственная, кто хранит знания о прошлом.
- Что это за условие? – настойчиво спросил рыцарь.
- Дайре, поверьте...
- Назовите его, Вейта!
- Ради чего, Дайре? – устало спросила девушка. – Даже если вы позволите мне вырваться на свободу...
- Разве свобода – этого мало?
- Нет. Я действительно хотела бы ждать и помогать по своей воле, а не по приказу… И повидать миры за пределами Замка – ведь их так много, а я не видела ни одного уже с тысячу лет... Но...
- Вейта, – Дайре взял её руки и сжал их. – Какое условие?
- В меня должны влюбиться, – призналась она.
- Так просто? – спросил он.
- Дайре, это невоз...
- Я люблю вас, Вейта. Люблю больше жизни. Почему, вы думаете, я сижу в этом дурацком Замке, вместо того, чтобы свободно странствовать? Я хочу быть рядом с вами. Если для этого мне придётся вечно сидеть здесь – я готов, но если есть шанс вас освободить – я найду его!
Он отчаянно поцеловал Вейту.
И они оказались на площади перед воротами Замка. С наружной стороны.
Испуганная Вейта бросилась к воротам, зная – она больше не сможет переступить порог. Бывшая Королева навсегда теряет связь с Замком, но девушка легко перешагнула черту. Шагнула назад – и свободно вышла за ворота.
В руки ей опустился контракт.
- Дайре! – воскликнула Вейта, перелистав самые главные страницы. – Дайре, а вы не хотите стать Хозяином Замка вместе со мной? Он согласен переносить нас из мира в мир по нашему желанию и ждать нас, если мы будем возвращаться!
- Мы? – подчеркнул Дайре. Вейта бросила контракт и кинулась на шею рыцарю.
- Мы, – подтвердила она, поцеловав его в щёку. – Видите ли, любовь должна быть взаимной...
И рыцарь счастливо закружил её.
Теперь Туманный Замок не стоит на одном месте. Магический узел разрушен, и Замок свободно перемещается по нитям, перенося свои хозяев в разные миры. Супруги частенько путешествуют и без помощи Замка – тогда их временно заменяют друзья и помощники, наполнившие загадочное когда-то здание.
Пришедший в Туманный Замок всегда найдёт в нём помощь. И это вовсе не легенда, а самая чистая правда.
КОНЕЦ РАССКАЗА
Нравится рассказ? Поблагодарите журнал и автора подарком.