Два дня назад на околоземной орбите появился гигантский инопланетный корабль. Он имел форму трехзубой топорной рукояти и был покрыт шишками, которые некоторые чиновники НАСА прозвали "опухолями". Сегодня мы обнаружили, что опухоли были десантными кораблями.
С большого корабля не было никаких сообщений. Опухоли тоже не реагировали на наши сигналы. Самолеты, ракеты и даже зенитные снаряды, посланные на перехват, растворялись в тонком тумане вдали от целей. Пришельцы сохраняли молчание.
Наша маленькая, изолированная исследовательская лаборатория специализировалась на нефтехимии, но как ученые, мы были обязаны оставаться на своем посту во время кризиса. Мы переместили наши семьи в безопасное место и собрались небольшой группой, чтобы посмотреть, как спутниковая связь отслеживает посадочные модули. Один из них приземлился в болотах всего в нескольких километрах от нас.
Я вызвался добровольцем для установления контакта и пошел один, ориентируясь по следам, пока не заметил ЕГО. Не могу сказать точно, что я увидел: то ли робот, то или органический объект в скафандре. Инопланетный гость размером походил на слона и имел шесть конечностей. Он занимался сбором растений. Существо медленно двигалось сквозь растительность к грязному пруду.
Я решил вступить в контакт и криком попытался привлечь его внимание. Существо не обращало на меня внимания, а я продолжал попытки, пока не охрип.
- Ты вообще способен говорить?
Высоко на боку твари завибрировал, как барабанная перепонка, лоскут шкуры.
- Я работаю, - тихо ответил он. - Но я могу поговорить, если хочешь.
- Что ты ищешь? - спросил я существо и поспешно продолжил сыпать вопросы: - Кто ты? Почему вы не отвечаете на наши сигналы?
- Я ищу полезные органические соединения, а сигналы... Это уже не имеет значения.
- Что значит не имеет значения? - с интересом уточнил я.
- Ваш вид не оправдал возложенные на вас надежды. В скором времени ваша экосистема подвергнется токсическому коллапсу. Вы прошли точку невозврата и вам не куда бежать.
Я находился в состоянии потрясения.
- Но... Вы могли бы нам помочь?
- Нет никакой убедительной причины. В вас нет ничего уникального. Мы не вмешиваемся в развитие видов, но теперь, когда вы на грани исчезновения, нам нет смысла прятаться. Нам нужно исследовать ваши органические вещества на предмет полезных соединений сейчас, прежде чем их эпигенетика деградирует дальше.
- Но мы разумны - мы не безнадежны, мы можем учиться и…
Я больше не мог придумать аргументов.
- Ваш уровень развития находится на минимальном уровне. Вы могли бы достигнуть настоящего прогресса, но довольствовались хлебом и зрелищами. Я предлагаю вам наслаждаться ими пока вы можете.
Существо скользнуло под воду и больше не отвечало на вопросы, а я, опустив голову, медленно поплелся в лабораторию.
Читать другие истории