Посвящается тому, кто так и не стал другом.
Их поставили на колени в ряд, чтобы каждый касался плечами друг друга.
- ...по законам военного времени, - что говорил имперец с еле скрываемой улыбкой, Глен не слушал. Он стоял вторым с начала или одиннадцатым с конца - как будут считать враги.
Где-то далеко гремел бой. Война продолжалась, боевые роботы сминали друг друга, люди отчаянно бросались в атаки, а для двенадцати бойцов подразделения "Бронсон-32" все закончилось. Вернее, закончится, когда имперский палач закончит свой ритуал садизма. О чем и заявил сосед Глена, крайний солдат в ряду, рядовой Анастасий:
- Ты долго еще нудить будешь?
- ...преступления Ориона, - имперец остановился не сразу: - Что ты там сказал, урод?
- Хотите пристрелить - работайте. Но слушать твой писк задолбало уже.
- Хорошо, - имперец улыбнулся: - Пусть будет так, как ты хочешь.
Глен ухмыльнулся. Наконец этот фарс закончится. Все равно они все знали, что живыми не выберутся из этой последней заварушки.
Имперец достал пистолет, переключил его на режим одиночной стрельбы...и прошел в другой конец ряда.
- Твой сослуживец нетерпелив. Но ему придется подождать.
Имперец выстрелил в голову рядового, чье имя Глен так и не запомнил - его только вчера прикрепили к подразделению.
- Порядок, в котором вы стоите, записан, - имперец улыбнулся: - Завтра продолжим.
Их увели в подвал бывшего здания администрации. Ночью принесли пятилитровую бутылку с водой и три набора сухого пайка.
- Скоты, - прокомментировал "сервис" сержант Тотенсон.
Утром их вывели во двор. Звуки боя совсем стихли - ушли куда-то за горизонт - надежды на то, что Орион еще не списал "Бронсон-32", таяли. Но больше всего вызывало ярость то, что застреленного вчера бойца оставили лежать на земле - от него и стали строить людей. Точно так же, как и вчера.
- Как спалось, твари? - имперец широко улыбался: - На колени!
Нашлись те, кто сопротивлялся. Их вывели из общего строя, показательно избили и поставили на колени. Все стояли в том же порядке, что и вчера. Имперец посмотрел на Анастасия:
- Как ты и хотел, вчера, урод, мы продолжим.
Имперец подошел ко "второму" и без лишних слов прострелил ему голову.
- Увести животных.
Подталкивая прикладами автоматов их снова увели в темный подвал. На этот раз еды и воды им не дали.
На третий день один из орионцев попытался бежать, но его подстрелили из парализатора, вернули в строй. Это оказался "седьмой" - рядовой Вирд. Орионцев заставили стоять на коленях, пока парень не очнется, после чего имперец-палач прострелил голову "третьему". На следующий день Анастасий попросил застрелить его, но имперец шел дальше по списку. День за днем. Человек за человеком. Глен пытался понять, чем вызвано такое скотство, но находил лишь один ответ - это Империя и ее выкормыши.
Десятый день Глен, Анастасий и сержант Тотенсон встречали в полной апатии. Звуков боя они не слышали уже два дня, но имперцы не собирались уходить к своим. Они просто выводили оставшихся пленных на улицу, ставили их рядом с трупами и продолжали свое грязное дело. Сержант Тотенсон смотрел со звериной яростью в глаза имперца, чье имя они так и не узнали за все эти дни. Это ничего не поменяло - голову сержанта разнесло выстрелом после мерзкой улыбки палача. Ночью им опять не принесли ни воды, ни еды, последний раз бутыль протухшей воды и брикет черствых галет им дали четыре дня назад.
- Анастасий, прощай.
- Я не хотел.
- Жаль, сил нет сопротивляться. Сдохну на коленях.
Их вывели в то же время, что и обычно. Имперец заметно нервничал, но причин этому не было видно. Глена и Анастасия поставили на колени, после чего, озираясь, имперец подошел к "одиннадцатому", потом сделал шаг к "двенадцатому", достал пистолет и...упал мертвым с дымящейся дырой в груди. Остальных имперцев перестреляли за три секунды, после чего во двор бывшего здания администрации высыпали бойцы подразделения "Поисковой-27".
- Свои... - прошептал полопавшимися сухими губами Анастасий и упал без сознания.
***
- Я нашла информацию, что там, на МК-46-6-00 вас было двенадцать.
- Какая разница?
- О тебе ничего и никто не знает. А я нашла. Хотела узнать, я хоть близко? Все же, работаем вместе уже почти десять лет.
- Близко к чему?
- Ну тебя называют Одиннадцатым. Ты первоклассный наемный убийца, который не задает вопросов. Твои услуги дорогие, но того стоят. Я и хочу узнать, вас таких двенадцать? Может, моим коллегам-координаторам тоже найти таких спецов?
- Я такой один. Десятерых убили.
- А двенадцатый?
- Двенадцатый спился. Забудь о нем. Куда теперь контракт?