Да-да, он знал о его существовании! Как мы обычно представляем себе появление Лермонтова в русской литературе? В день смерти Пушкина, смертельно раненного на дуэли с Дантесом, в Петербурге начали ходить по рукам стихи, написанные неким молодым военным. Назывались они "Смерть поэта" и начинались так: "Погиб поэт! — невольник чести —
Пал, оклеветанный молвой,
С свинцом в груди и жаждой мести,
Поникнув гордой головой!.." Вы все их прекрасно помните. На современников они произвели огромное впечатление, особенно на литераторов пушкинского круга, близко его знавших. Имя автора текста им ни о чем не говорило, от чего впечатление было еще более сильным. "Вот стихи какого-то Лермонтова, гусарского офицера", - писал князь Вяземский, поэт и друг Пушкина, другому прославленному поэту Денису Давыдову. Однако к этому времени Михаил Лермонтов отнюдь не был такой уж неизвестной величиной. У него за плечами уже был целый ряд произведений, которые до сих пор составляют его славу. "Белеет парус одинокий.