Гениальный художник начала XX века, создавший уникальный авторский стиль, отличавшийся от всех распространенных авангардных направлений, умер практически в безвестности, в возрасте 35 лет. С самого детства художник страдал легочными заболеваниями, что отразилось на его образе жизни и мировоззрении. Слава к полотнам Модильяни пришла лишь в конце XX века, а теперь его картины становятся лотами аукциона Сотбис за сотни миллионов долларов.
Навыкам к живописи и творчеству Модильяни обязан своей исторической родине – Италии, где изучал творчество великих мастеров эпохи Возрождения. Однако, сам Модильяни происходил из еврейской семьи и его настоящее имя было Иедедия или просто Дидо. Он был из семьи евреев-сефардов и, как ни странно, семья его была зажиточной. Отец, Фламиньо Модильяни, управлял угольными шахтами в Сардинии и имел довольно много земли и сельско-хозяйственной собственности. В начале XX века он переехал в Париж, тогдашнюю культурную столицу Европы. Бедственное положение художника в Париже можно объяснить лишь тем, что доходы семьи к моменту, когда он переехал во французскую столицу, сильно упали и на его содержание уже не оставалось средств. Художник быстро сошелся с себе подобными художниками: так, одним из них был Пабло Пикассо. Помимо Пикассо он дружил и общался с наиболее яркими представителями фовизма, кубизма и экспрессионизма – Полем Сезанном, Тулузом Лотреком и другими.
При жизни Модильяни много писал, но его картины не продавались. Он вел бедный, но богемный образ жизни. Принято считать, что Модильяни был художником и писал исключительно живописные полотна, однако, в период с 1909 по 1914 годы, в преддверии Первой мировой войны. Его наследие включает в себя в основном скульптуры, поскольку именно такая была его художественная специальность. Стиль его живописи довольно трудно охарактеризовать и подвести под известные стили или направления. В его произведениях явно чувствуется влияние Ренессанса, но в то же время некоторые работы апеллировали к этническому искусству, в частности, к африканским мотивам.
Художник при всех своих талантах обладал очень слабым здоровьем. Еще подростком мальчик неожиданно заболел неизлечимым на тот момент тифом. В бреду Дидо постоянно рассказывал об итальянских мастерах живописи. Как только он пошел на поправку, родители разрешили ребенку оставить обычную школу, чтобы полностью посвятить себя обучению живописи в Академии искусств Ливорно.
Наибольшей ценностью обладают его картины в жанре ню, где позирующие модели не выглядят пошло, но скорее реалистично, обнажая духовную натуру человека. Из-за жанра творчества Модильяни его единственную персональную выставку в Париже быстро закрыли. Галерея находилась прямо напротив полицейского участия, что не могло ни привлечь внимание стражей порядка.
Всего в жизни Модильяни, кроме матери, было две женщины. Сначала в 1914 году он познакомился с английской журналистской, поэтессой и путешественницей Беатрис Гастингс, которая была его любовницей и моделью-музой. С ней художник написал 14 портретов. Еще спустя несколько лет в его жизни появилась юная Жанна Эбютерн. У нее от Модильяни родилась дочь, которую также назвали Жанной. Надо понимать, что в то время еще шла Первая мировая война и до 1919 года Модильяни с семейством провели на юге Франции, спасаясь от возможной оккупации Парижа. По окончании войны семья возвращается в столицу, но спустя год Амедео Модильяни скоропостижно умирает от туберкулезного менингита в возрасте всего лишь 35 лет. На следующий день Жанна покончила жизнь самоубийством. В результате, пару похоронили вместе на кладбище Пер-Лашез, а дочь отдали на воспитание сестре Модильяни.