Для людей с болезнью Паркинсона особенно неприятным симптомом могут быть эпизоды т.н. скованности или "замораживания" движения, при которых невозможно двигаться вперед в течение нескольких минут. "Замораживание" является относительно распространенной особенностью болезни Паркинсона, и представляет собой именно то, как это называют - те, кто испытывает его, описывают ощущение, будто их ноги прикованы к земле, и они оказываются неспособными двигаться.
Британские разработчики, которые попробовали найти решение этой проблемы, были поражены тем, как визуальные подсказки могут изменить ситуацию. По их словам,
Люди с болезнью Паркинсона могут достаточно хорошо ходить по лестницам, потому что она обеспечивает определенный ритм, поскольку каждый шаг является, по сути, визуальным сигналом. Один из неврологов, с которым мы работали, сказал, что люди с болезнью Паркинсона не обязательно неспособны ходить, у них нет возможности начать ходить.
Идея использования визуальных подсказок для поддержки людей с болезнью Паркинсона не является новой концепцией. Светящиеся трости существуют уже много лет, но их использование может быть проблематичным, если свет не светит в правильном направлении или трость мешает пациенту двигаться по ступенькам.
Поэтому англичане придумали простое решение, которое не будет мешать пациенту ходить. В результате получился Path Finder - простое устройство, которое крепится к обуви и оснащено лазерной указкой. Разработчики начали работу над прототипом в 2014 году, прежде чем продукт был сертифицирован и впервые реализован в прошлом году.
Это устройство создает перед человеком лазерную линию, которая помогает ему предотвратить симптом или выйти из него и продолжить ходьбу. При контакте с землей каждый ботинок проецирует цветную линию на пол — перед другим ботинком. Таким образом перед владельцем возникает визуальная метка, через которую он и перешагивает другой ногой.
Path Finder использует акселерометр, встроенный в корпус устройства, который измеряет, как человек ходит и своевременно в соответствии с шагом включает и выключает лазерную подсказку.
В настоящее время разработчики обсуждают возможность использования это устройства в учреждениях Национальной службы здравоохранения Великобритании (National Health Service, NHS), а также работаю с персоналом двух больниц NHS, чтобы понять, можно ли использовать устройство для помощи людям с другими двигательными расстройствами или тем, кто восстанавливается после инсульта.