После пятого царя Древнего Рима, Луция Тарквиния Приска, этруска по происхождению, к власти пришёл латинянин Сервий Туллий. Произошло это следующим образом.
Родной город его родителей, Корникул, был захвачен римскими войсками во время одной из войн римлян с союзом латинских племён. Спурий Туллий, отец будущего царя, происходил из царского рода. Он погиб во время штурма города, его беременная жена Окрисия попала в плен. Её взяла к себе в качестве рабыни Танаквиль, супруга римского царя. Узнав, кем была раньше её новая рабыня, она освободила Окрисию, а родившегося вскоре Сервия воспитала как царского сына.
Сохранилась легенда, что однажды вокруг головы спящего в атриуме мальчика загорелось пламя в виде короны. Слуги хотели его затушить, но Танаквиль поняла, что перед ними божественное знамение, и остановила их. Когда Сервий проснулся, пламя исчезло. После совершеннолетия Сервия, за него выдали Примеру, дочь царя Тарквиния. Он был представлен римлянам как преемник монарха, участвовал в битвах и прославился уже в юном возрасте.
Но сыновья покойного четвёртого римского царя, Анка Марция, устроили заговор. Они сумели убить царя Тарквиния Приска, но его вдова скрыла факт смерти своего супруга от народа. Объявили, что царь ранен и до выздоровления назначил своим, как сказали бы сейчас, ВРИО, своего зятя Сервия Туллия. На следующий день Сервий Туллий с вооружённым отрядом пришёл на городскую площадь, чтобы судить заговорщиков. Их приговорили к изгнанию с конфискацией имущества. Сыновья Анка Марция бежали, заговор лишился своих предводителей и распался. Только тогда Танаквиль объявила о смерти своего супруга от ран. Сервий Туллий был утверждён сенатом и стал законным царём Рима.
Заключив союз с латинами, Сервий Туллий разбил этрусков и разрушил их крупнейший город – Вейю. В остальном его правление прошло мирно. Больше всего этот царь прославился реформами, которые впоследствии стали называть Сервиевой конституцией. При нём был заложен фундамент всей политической системы Рима как государства. В чём же эти реформы заключались?
Политические права получили не только патриции, но и плебеи. Одновременно на плебеев были возложены обязанности по воинской службе и выплате налогов. Всё население Рима разделили на трибы – 4 городские и 26 сельских. Все семьи римских граждан делились на 6 классов, в зависимости от имущественного состояния. Каждый класс, в случае войны, выставлял определённое количество воинских центурий, было оговорено также и полагавшееся при этом вооружение. Кроме пехотинцев, появилось сословие всадников, из граждан, которые могли содержать боевого коня и имели средства на соответствующую боевую подготовку, вооружение и амуницию.
Также при Сервии Туллии сам город Рим существенно расширился. Были застроены оставшиеся холмы, которые окружила новая городская стена. Рим окончательно стал “Городом на семи холмах”, а стену так и прозвали – Сервиева. Кроме того, Сервий Туллий построил ещё два храма – в честь богинь Дианы и Фортуны. Римлянам он запомнился и заботой о бедных: раздачей земель неимущим, оплатой долгов из царской казны и освобождением должников из рабства.
Реформы царя вызвали недовольство многих патрициев, что привело в конечном итоге к заговору. Честолюбивый сын предыдущего царя, Луций Тарквиний, женился на дочери Сервия, Туллии Младшей. Однажды он созвал сенат и провозгласил царём себя. Когда Сервий Туллий, к тому времени уже старик, пришёл в здание сената чтобы прогнать самозванца, Луций сбросил его со ступеней на каменный помост. Чтобы свергнутый царь не созвал верных ему людей, особенно обожавших своего царя плебеев, Луций послал отряд, чтобы добить раненого. Супруга Луция, проезжавшая по той же улице на колеснице, переехала труп своего отца. Улица, на которой это произошло, с тех пор носила название “Бесчестной” или, по другому переводу, “Проклятой”.
Новый царь не хотел устраивать положенной по обычаю похоронной процессии через форум. Ночью слуги унесли тело царя и похоронили его за городом в безымянной могиле. Но многие поколения римских плебеев продолжали праздновать день рождения Сервия Туллия.