Не романтичные выходные?
Дорога, прямая и черная, уходит во мрак заснеженного березового леса. Где-то -5C, небо сланцево-серое, и мы в душном микроавтобусе, полном незнакомцев. Ты думаешь, это не очень романтично?, а я еще не сказал Тебе, куда мы едем.
Моя жена предложила устроить дерзкий новогодний перерыв. Только мы вдвоем, детей нет.
- Удиви меня, - сказала она.
Потом я встретил парня на 50-ой улице. Он рассказал мне, как они с подругой наслаждались поездкой в Чернобыль -атомная электростанция, вызвавшая самую страшную ядерную катастрофу в истории.
- Не волнуйся, - заявил мой новый друг, держа в руке большой бокал вина. - Теперь это безопасно."
Ну, она сказала, что хотела бы что-нибудь запоминающееся.…
Я заказал билеты и экскурсию по огромной зоне отчуждения, созданной, когда советские власти эвакуировали 300 000 жителей. И только когда я поделился с друзьями своим планом, у меня появились сомнения.
-Ты шутишь! они брызгали слюной между приступами смеха.
Жена очень удивилась:
- Неужели? Чернобыль? - спросила она, нахмурившись.
В самолете она признала, что это будет интересно, хотя и волновалась, и не без причины.
Как и я, она помнила, как радиоактивный шлейф распространился по Европе в Великобританию, содержа в 400 раз больше радиации, полученного в результате бомбардировок Хиросимы и Нагасаки вместе взятых.
Через день мы сели в туристический автобус. Наш гид Анастасия достала счетчик Гейгера для измерения излучения. Он показал 0.23 микрозивертов в час в центре Киева - меньше, чем в Лондоне.
- В зоне будет еще ниже. - заверила она нас.
Я не чувствовал себя в безопасности. Окружение вызывало не реальность происходящего. Солдаты, вооруженные автоматами Калашникова, проверяют ваши документы на двух контрольно-пропускных пунктах на главной дороге, и, оказавшись внутри, она, зона, оказалась пугающе пуста.
Первая остановка - детский сад всего в паре километров от взорвавшегося реактора. Куклы были искусно размещены на разрушенных кроватях предыдущими посетителями - вы просто нажимаете на затвор и выбираете жуткий фильтр.
Жене явно холодно, когда мы исследуем заброшенное здание, но она явно очарована. А город Припять, построенный для чернобыльцев, еще мрачнее.
В автобусе Анастасия включила экстраординарное видео расцвета города: высокие дома, широкие бульвары и зеленые лужайки - все в насыщенных тонах 70-х.
Мимо на велосипедах проезжают улыбающиеся жители. "Это был образцовый город", говорит она нам. - Сюда привозили иностранных гостей, чтобы посмотреть, на что похожа жизнь по ту сторону железного занавеса."
Теперь это город-призрак, резко монохромный зимой, Помпеи Советского Союза.
Огромная центральная площадь постепенно восстанавливается лесом. Деревья пробили бетон и асфальт. Огромные многоквартирные дома смотрят мертвыми глазами.
Анастасия указывает на табличку, которая до сих пор стоит на одной из них: "пусть атом будет рабочим, а не солдатом", - гласит она.
Мы берем путь на колесо обозрения в заброшенном парке развлечений.
Но счетчик Гейгера Анастасии показывает, что жуткие изображения заставляют бояться больше, чем стоит.
Обломки реактора 4 теперь заключены в новый "саркофаг" стоимостью $1,7 млрд (£1,3 млрд), предназначенный для хранения радиации в течение 100 лет, пока установка демонтируется.
Даже здесь, на смотровой площадке, в 300 метрах от гигантской конструкции - да, есть смотровая площадка - это просто 0.95 микрозивертов в час.
Останавливаемся у памятника так называемым "ликвидаторам", пожарным, погибшим во время уборки после аварии. Это грубая бетонная вещь, но очевидно, что для Анастасии это сердце визита.
Эти герои погибли ужасной смертью, рассказывает она нам, введенные в заблуждение советскими властями относительно реальной опасности катастрофы, с которой они столкнулись.
Когда мы проезжаем последний контрольно-пропускной пункт, уже вечер. Мы с супругой покупаем горячий чай в сувенирном киоске и смеемся над наклейками на радиоактивном телефоне и магнитами на холодильнике с фотографиями руин четвертого реактора.
"Так что ты думаешь?- Нервно спрашиваю я.
Вокруг нас кружится снежный вихрь. Жена медленно пьет горячий чай.
- Знаешь что? -говорит она, явно наслаждаясь моментом. "Я думаю, что этот визит был напоминанием о том, насколько устойчивым может быть природа."
Она многозначительно смотрит на меня. После долгой паузы мы оба смеемся.
Я наклоняюсь и целую ее.
By Justin Rowlatt BBC News