Майклу двадцать четыре года. Он подрабатывает журналистом в местной газете, ходит в спортивный зал два раза в неделю и мечтает когда-нибудь побывать в Риме.
В новом городе у Майкла нет не то что родственников, а даже знакомых. Майкл точно не знает, где он будет работать, если его уволят за очередной прогул, не знает, как следует искать связи с нужными людьми и какой район города лучше всего подойдет для не обремененного наследством гипотетического дядюшки из Англии молодого человека.
Но в одном Майкл уверен абсолютно точно: в квартире, в которую он въехал всего пару дней назад, до него проживали если не колдуны и привидения (а может, и все вместе), то помешанные на вызовах сатаны и бесплатной службы доставки пиццы жильцы. Иначе как объяснить то, что к нему по ночам постоянно кто-то стучится в двери и подбрасывает в почтовые ящики тонну рекламы? Как объяснить то, что ему постоянно снится высокая темноволосая женщина, требующая вернуть ей долг?
И все бы ничего, жил бы Майкл со всеми этими ночными звонками, даже смирился бы с заговором местных волшебных коллекторов, если бы не одно «но»: спать он перестал. Совсем.
В одну из особо беспокойных ночей во сне к Майклу пришла не странная черноволосая женщина, а молодая девушка с коротко стрижеными волосами. И единственная фраза, которую Майкл от неё услышал, а после пробуждения попытался истолковать всеми возможными способами, была: «Тариф отключен за несоблюдение условий договора».
После этого у Майкла началась бессонница.
Вместе со странными звонками посреди ночи и требующими вернуть выдуманный долг женщинами от Майкла ускользнул здоровый сон – единственное доступное ему по финансам средство отдыха и успокоения. Спать не получалось ни на скрипучей деревянной кровати, ни на потертом диване, занимающем своим величием половину крохотной гостиной. Не помогали ни травяные чаи, ни пересчет всех знакомых млекопитающих, ни скучные лекции из университета, специально для этого вытащенные из поросшего пылью шкафа. Недостаток сна и отдыха серьезно сказался на внимательности, и за неделю Майкл получил два предупреждения от начальства: в первый раз он отправил статью почти на час позже, во второй – благополучно про нее забыл. И поэтому, когда очередной выговор закончился словами «это было последнее предупреждение», Майкл наконец решил что-то поменять, и этим «чем-то» стала квартира.
Приютить его у себя согласился товарищ по работе, который так же, как и сам Майкл, переехал в новый город совсем недавно, но которому с квартирой и с соседями явно повезло больше.
После очередного изматывающего рабочего дня Майкл приехал обратно домой, чтобы собрать вещи, а заодно совершить ритуальный обход по закрытию дверей и отключению розеток. Когда утюг на всякий случай был выключен три раза, а дверь на балкон едва не сломана, настала очередь огромного дубового шкафа, к которому Майкл не прикасался со дня переезда.
Шкаф встретил нового жильца старыми вешалками и стопками оставленных на произвол судьбы документов и папок. Рекламные листовки, газеты, счета – вполне типичный набор ненужной макулатуры. Кроме, пожалуй, одного. На визитке, обнаруженной в одной из папок, значилось название фирмы (?), написанное большими синими буквами: «Стол Заказов Сновидений». А на обратной стороне в паре предложений был описан способ связи с конторой щедрых на выдумки мошенников.
«1. Примите удобное для вас положение (желательно горизонтальное и желательно – на кровати).
2. Закройте глаза и несколько раз произнесите про себя номер, написанный на визитке.
3. С остальным мы справимся сами!»
«Я чокнулся, – с явным облегчением подумал Майкл, и этот факт внезапно стал объяснением всех вещей, творящихся вокруг. – Других версий у меня нет».
Во всяком случае, более разумного объяснения для того, чтобы попробовать обратиться в эту фирму, у него не нашлось. А тут даже визитку оставили и звонить никуда не надо.
Майкл лег на диван, подняв высоко над головой визитку, глазами пробежал по цифрам. Медленно вдохнул, прикрыл глаза и мысленно произнес:
«138290…
1382…
13…»
– Ваша очередь, – кто-то похлопал его по плечу, и Майкл, распахнув глаза, вскочил на ноги.
Яркий свет, разговоры, звонки телефона, громкий смех, крики навалились на него с такой силой, что Майкл невольно отпрянул и столкнулся с бегущей куда-то толпой людей в средневековых костюмах и – если это, конечно, не обман зрения – Райаном Гослингом. Перед глазами – простирающийся на все четыре стороны бесконечный белоснежный зал, заполненный спешащими куда-то людьми. Над головой – стеклянный потолок, сквозь который можно разглядеть ночное небо и мягко поблескивающие звезды.
– Новенький? – с сочувствием спросил сидящий рядом молодой человек, тронувший Майкла за плечо, и Майкл с удивлением узнал в нем сотрудника из соседнего отдела, постоянно хлещущего кофе у автомата: – У вас в руке номер. Подойдите к стойке регистрации и объясните свою проблему. Вы, кстати, следующий на очереди.
Майкл, обнаружив в руке злосчастную визитку «Стола Заказов Сновидений», перевел взгляд на небольшой островок посреди гигантского зала. Такие же белоснежные, как и все помещение, столы, выстроенные кругом, над столами – телевизионные экраны с какими-то жуткими передачами, рекламирующими подушки, а за ними – консультанты?
– Номер 138290!
– Парень, давай быстрее, не ты один тут от бессонницы страдаешь! – гаркнул грозного вида мужчина, сидящий на соседнем стуле, и Майкл, невольно вздрогнув, поторопился к стойке регистрации, над которой на всех мониторах уже загорелся номер его карты.
– Простите… – смущенно выдал он, подавая недовольно хмурящейся девушке свою карточку. – Я тут впервые, поэтому пока плохо знаю, как все тут работает.
– Доброй ночи, чем я могу вам помочь?
– Э-э-э… – Майкл, постепенно приходя в сознание, растерянно хлопал глазами. – Я вас уже где-то видел. Это же вы мне снились?
Глаза девушки вдруг подозрительно сузились, и Майкл, прикусив язык, понял, что подобное здесь как комплимент не расценивается. Девушка, развернув к себе один из многочисленных мониторов, со страшной скоростью забарабанила по клавиатуре:
– … четвертый этаж, квартира четыреста пятьдесят семь, деревянная кровать в северной части дома, у окна?
– Да, – рассеянно отозвался Майкл, прислушиваясь к монологу своего соседа. Высокий, болезненного вида худощавый мужчина, нервно сминающий в руках нечто, доселе напоминавшее шляпу, жаловался одному из консультантов на еженощно повторяющиеся сны о танцующих огурцах. – Только сейчас я сплю на диване. Там… ну, там удобнее.
– Диван в гостиной? Слышимость соседей хорошая?
– Даже слишком, – обреченно отозвался Майкл.
Девушка вновь забарабанила по клавиатуре.
– Живете один? Роберт Браун?
– Майкл. Меня зовут Майкл, – девушка неожиданно замерла и вскинула голову. – Я въехал в квартиру на прошлой неделе и все никак заснуть не могу. Как-то так получилось, что я попал к вам.
«Видимо, когда чокнулся».
Место болезненного вида мужчины заняла женщина, требующая перевести все её сны на итальянский язык («можно и с субтитрами»). Времени его учить у неё нет, а вот во сне вполне себе можно посмотреть бесплатное кино.
– О, так вы у нас впервые? – голос девушки неожиданно повеселел. – Возьмите анкету с края стола, а я пока сделаю вам новую карту.
«Боже ж ты мой, хоть где-нибудь есть спасение от этой макулатуры? – с тоской подумал Майкл, занимая место рядом с изнуренным молодым человеком, медленно выводящим свое имя. – Я ж только поспать хотел, и тут что-то заполнять заставляют».
Стоящая рядом с Майклом бабушка что-то яростно доказывала вымученно улыбающемуся консультанту, листая сонник. Капуста должна сниться не сегодня – с четверга на пятницу, – а завтра, и почему это её расписанные на месяц сны с участием друзей молодости вдруг заменили на каких-то жутких пришельцев? Трудно было сосредоточиться на анкете и подслушивании объяснений консультанта, связанных с наиболее яркими впечатлениями за день, влиянием внешних факторов на происходящее во сне и подсознанием (как Майкл понял, «подсознание» – это универсальный ответ на любой вопрос в принципе, прямо как у некоторых его знакомых).
Если графы «Полное имя», «Возраст» и «Пол» Майклу были вполне понятны и привычны, то вот «Актер, с которым вам хотелось бы хотелось поохотиться на гномов», «Мелодия, которая вполне могла бы звучать в аду», «Ваш самый худший экзамен в жизни», «Номер ступеньки лестницы, с которой вы падали» и «Вас когда-нибудь пытался убить ваш кот?» показались ему если не странными, то довольно оригинальными.
– Надо же, как быстро! Вы только-только перешли в стадию глубокого сна, так что, вполне вероятно, о нашем разговоре утром и не вспомните, – девушка улыбнулась, принимая у Майкла документы, и тот невольно поежился. Сидящий рядом с ним молодой человек что-то бормотал про экзамен по физике и про методы запоминания через прослушивание аудиокниг ночью. Майкл мысленно пожелал ему найти понимающего консультанта. – Скажите, во сколько примерно вы ложитесь спать?
– Около двенадцати часов, – рассеянно ответил Майкл, провожая взглядом группу людей с лицами Эйнштейна. – И сны, которые мне снились, очень… странные.
– Да, просто бывший владелец не отключил тариф, когда переехал, поэтому вы сейчас расплачиваетесь по его счетам. Не волнуйтесь, мы решим эту проблему.
Майкл, с интересом осматриваясь, что-то глубокомысленно промычал. Группка Эйнштейнов исчезла в толпе разряженных в доспехи людей, мимо прошел юноша в темно-синей форме с аббревиатурой «СЗС», держа в руках рекламные брошюры. Кажется, появление в этом зале Райана Гослинга и выход его нового фильма на следующей неделе были как-то между собой связаны.
Куда исчезли молодой человек и группа во главе со знаменитым актером, Майкл так до конца и не понял. Создавалось впечатление, что они просто растворились в конце огромного помещения, у которого, казалось, и стен-то нет. Оттуда же «ниоткуда» появлялись компании, больше напоминающие актеров массовки в блокбастерах, школьные учителя, стоматологи. Они быстро отписывались в огромной книге, занимающей едва ли не целый стол, и снова исчезали в молочно-белом тумане, скрывающем стены помещения.
– …а вообще я бы посоветовала вам взять тариф «Без границ», который предоставляет возможность путешествовать в другие миры. Но здесь, конечно, необходимо четко прописать условия, потому что оказаться одному в Запретном Лесу – удовольствие то ещё. Помню, как мы потом возмещали…
– Извините, а платить чем? И кому?
– Как «чем»? Временем, которое вы проводите в наших снах! И ещё вы всегда можете поделиться своим сном с друзьями!
Ну, это хотя бы не повлияет на размеры его и без того тощего кошелька.
Зал неожиданно заполнился большим количеством кричащих, смеющихся, плачущих людей, возникающих, казалось, со всех четырех сторон непомерно огромного пространства. Персонала и странных групп разряженных в доспехи и мантии людей, наоборот, становилось все меньше.
– Любителей ложиться спать после часа ночи становится все больше, – неодобрительно отозвался кто-то из консультантов, и все остальные согласно закивали. – Сейчас опять начнутся жалобы на невыполнение условий тарифа. А кто ж виноват, что вы по записи опаздываете? Как будто нам приятно задерживать вас на лишний час, а вы, между прочим, из-за долга будильник просыпаете.
– У нас очень важно получать свой сон вовремя, – доверительным шепотом сообщила Майклу консультант. – Так вы не ломаете всю систему фаз сна и уменьшаете свои шансы попасть в «Отдел Случайных Грез», ну или «Что Придется» – ЧП, по-нашему. У них есть общедоступные шаблоны – полеты, смерть, преследования, провалы на экзамене, падения, а есть то, что собирается из разных заявок и выдается вам. Отсюда – танцующие огурцы, роботы-соседи, коты-убийцы и подобное. Поэтому, пожалуйста, соблюдайте условия вашего тарифа, а мы, уж будьте уверены, позаботимся, чтобы наши сны стали вашим вторым домом. Проверьте, пожалуйста, свои данные и распишитесь.
Майкл, рассеянно кивнув, принял из рук девушки договор:
«Майкл Уильямс, 25 лет, пол мужской.
Тариф “Без границ”: действие в промежуток между 23:00 и 00:00, сны цветные, запахи, звуки, эмоции – включены. Фаза быстрого сна (сны запоминаются, по желанию функцию можно отключить).
Дополнительные функции: хорошее настроение после пробуждения.
Число локаций: не ограничено никакими мирами.
Особые предпочтения: не указаны».
– Да, все правильно, – устало отозвался Майкл, расписываясь под своим именем и передавая документ девушке. – Вы знаете, это все, конечно, очень здорово, но я просто хотел поспать.
– Сейчас вы переходите в стадию быстрого сна, поэтому, пожалуйста, пройдите в Фойе Грез.
– Куда?
Девушка указала вперед, туда, где в молочно-белом тумане исчезали фигуры людей и стирались всякие очертания окружающего пространства.
– Точно? – с опаской переспросил Майкл, прикидывая, что уснуть он хочет явно не навсегда. – А может…
– Точно. Просто подумайте о том, что вам хотелось бы увидеть. И приятных сновидений, – девушка обворожительно улыбнулась на прощание, и Майкл, помедлив долю секунды, направился к странному туману.
Буквально сразу же к нему присоединились и господин с громоподобным голосом, доселе жаловавшийся на бессонницу, а сейчас сжимающий в руках одну из рекламируемых подушек; и женщина, требовавшая переключения на местную версию «Netflix»; и студент-физик, бормочущий под нос формулу силы притяжения; и высокий худой мужчина, жаловавшийся на танцующие овощи. Майкл успел невесело подумать о том, что перспектива оказаться в одном сне с этой компанией не кажется ему занятной. А потом яркий свет внезапно залил все пространство, и Майкл открыл глаза.
Сквозь плотные шторы робко пробивались первые лучи солнца. Майкл, протирая глаза, поднялся и вдруг обнаружил себя сидящим на диване, посреди разбросанных бумаг.
– Жуть какая, – вслух пробормотал он. – И приснится ведь такое.
Майкл, широко зевнув, отключил зазвеневший будильник, потянулся и с удивлением обнаружил, что вполне неплохо выспался. За полчаса он сходил в душ, побрился, выпил кофе и даже успел загрузить посудомоечную машину.
«Ну, все не так уж и плохо», – с удовлетворением подумал Майкл, садясь за ноутбук. За сегодня ему нужно было написать две статьи, и он совершенно не сомневался в том, что сдаст их ещё до обеда. «Думаю, стоит пока отложить переезд».
Визитка «Стола Заказов Сновидений», поблескивающая в лучах солнца, неожиданно потемнела, и Майкл, обернись он на секунду, увидел бы, как цифры «138290» меняются на «138291». Он найдет визитку немного позже, когда примется перебирать шкаф, а потом осторожно положит её в карман. Так, на всякий случай. А вечером, перед тем, как заснуть, вспомнит отрывки прошлого сновидения и устало улыбнется, погружаясь в очередное путешествие после продуктивного рабочего дня.
Как бы то ни было, а страдающему от бессонницы устрашающего вида господину, женщине, желающей выучить итальянский, бедному студенту, которому наконец выпал шанс немного отдохнуть от учебников, и высокому мужчине, с восхищением осматривавшему достопримечательности, явно понравилось в заказанном Майклом сне.
Ещё бы! Не каждый сон вам выпадает шанс прогуляться по ночному Риму!
Автор: Catherine Diethel