Сейчас мало кому известно, что в начальный период Великой Отечественной войны на Чудском озере действовало регулярное соединение боевых кораблей советского ВМФ, доставившее немало неприятностей противнику.
В феврале 1941 года все корабли и суда бывшей эстонской военной флотилии на Чудском озере, а также база в г. Тарту были переданы Ленинградскому ВВМИУ им. Дзержинского. На них должны были проходить учебную практику первокурсники. Основу дивизиона учебных кораблей составляли старые пароходы «Эмбах» (быв. эст. «Ахти») 1908 года постройки, «Исса» («Ванемуйне»), 1914 г.п., «Плюсса» («Ильматор»), 1892 г.п., «Нарова» («Тарту»), 1897 г.п. «Плюсса» и «Нарова» были колесными пароходами, «Эмбах» и «Исса» - винтовыми. Вместе с кораблями не службу в советский ВМФ поступили 18 моряков-эстонцев.
22 июня 1941 года одновременно с началом войны на практику в Тарту прибыла первая группа курсантов.
В связи с быстрым продвижением немецких войск в Прибалтике и на псковском направлении штаб Морской обороны Ленинграда и Озерного района (МОЛ и ОР) в июле издает директиву о создании на Чудском озере военной флотилии на основе учебного дивизиона ЛВВМИУ. Командующим флотилией назначен капитан 1 ранга Н.Ю. Авраамов. Помимо указанных судов, во флотилию вошел пароход «Уку» в качестве связного судна, а пароход «Варрак» стал плавучим госпиталем «Нептун». Также в состав вошли несколько бывших пограничных катеров и буксиров.
Настоящей бедой стало вооружение флотилии: «Эмбах», «Исса», «Плюсса» и «Нарова», хоть и числились канонерскими лодками, но ни одного орудия на них не было. Более того, не было даже стрелкового вооружения. Ленинградские курсанты, которые теперь составили экипажи кораблей, прибыли без оружия. Приказом комиссара флотилии В.П. Моисеева в Тарту были вскрыты старые склады эстонской армии, и проблема со стрелковым оружием была частично решена.
Прежде чем приступить к «морским боям», личному составу пришлось «воевать» на суше. Взять под охрану наиболее важные объекты в Тарту и окрестностях, вместе с сотрудниками НКВД участвовать в захвате руководителя Кайтселийта – эстонского подпольного «Союза обороны», бывшего министра иностранных дел Эстонии Антса Пийпа. Вместе с ним на лесной даче был захвачен и кадровый сотрудник Абвера.
8 июля немецкие войска заняли Псков, приближались к Тарту. Флотилию решено было перевести в г. Гдов. Заминировав базу и затопив в судоходном фарватере реки Эма-Йыги баржу с камнями, флотилия покинула Тарту. На кораблях из города были эвакуированы находившиеся там красноармейцы, пограничники, сотрудники милиции, НКВД и пр. На новую базу удалось притащить также баржу с бензином, необходимым для катеров. Но на кораблях флотилии по-прежнему не было ни одного орудия.
7 июля с крейсера «Аврора» были сняты одно 76 мм зенитное орудие, две устаревших 76-мм зенитных пушки Лендера и два 45-мм орудия. Вместе с орудиями 35 краснофлотцев под командованием ст. лейтенанта Я.Г. Музыри отправились на станцию Лигово. Там формировалась автоколонна под командованием зам. начальника кораблестроительного факультета ЛВВМИУ полкового комиссара А.Т. Караваева для отправки в Гдов. К снятым с «Авроры» двум «сорокопяткам» в Лигово добавились еще семь. Всего колонна состояла из 18 автомобилей с гражданскими водителями. Кроме орудий, везли также оружие, боеприпасы, обмундирование, продовольствие.
Выехав из Лигово 9 июля, колонна добралась до Гдова только 11-го. В пути в результате налетов вражеской авиации 3 грузовика было уничтожено и еще 2 повреждено. До базы добрались 13 грузовиков и 24 человека личного состава. Поврежденные грузовики позже были доставлены на тросу. В пути, видимо, погибло и одно из 76-мм орудий.
На «Эмбах» и «Плюссу» установили по две «сорокопятки» и по пулемету. На «Нарову» - три «сорокопятки» и пулемет. «Уку» получил «сорокопятку» и пулемет. На «Иссу» поставили две пушки 76-мм и одну 45-мм, пулемет. Она стала флагманским кораблем. На 14 июля флотилия насчитывала 428 человек личного состава в экипажах кораблей и береговых службах.
Но первый бой опять же пришлось вести не на «море», а на суше. Взяв Псков, фашисты рвались к Гдову. Под ударами их войск 118 стрелковая дивизия отступала к городу. В 30 километрах от Гдова 14 июля 80 курсантов заняли оборону вместе с частями 118 дивизии. Гитлеровцев удалось лишь задержать, но не остановить. К вечеру 15-го в Гдов вернулось лишь 35 человек.
17-18 силами флотилии проходила эвакуация остатков 118 дивизии из Гдова в Васк-Нарву. 19-го флотилия, в связи с ухудшением наземной обстановки, перебазировалась в рыбацкий поселок Муствеэ. Из-за мелководья к причалам могли подойти только катера и баржи, остальные встали на якорь на внешнем рейде.
20 июля флотилия совершила удачный рейд к Гдову. У деревни Спицино шоссе, забитое немецкими войсками, на протяжении полутора километров проходит прямо по берегу озера. Открыв артиллерийский огонь, корабли нанесли большой урон противнику. В течение нескольких дней флотилия подвергала обстрелу немецкие войска, доставляла оружие партизанам, эвакуировала окруженцев. Видимо, противнику деятельность советских кораблей доставила немало хлопот, т.к. им пришлось бросить на уничтожение флотилии авиацию, которую немцы на второстепенные цели не отвлекали.
22 июля флотилия подверглась трем бомбовым ударам, а после полудня ее проштурмовали шесть Bf-110. Корабли получили серьезные повреждения и понесли большие потери в личном составе. Авраамов приказал кораблям рассредоточиться и замаскироваться в устьях речек, камышах и т.п. Но это не сильно помогло – 23-го авиацией были потоплены «Нарова» и «Уку». Непрекращающиеся удары немецкой авиации вынудили штаб флотилии принять решение о ее расформировании. Были затоплены вспомогательные пароходы, баржи, катера.
«Эмбах», «Плюсса», «Исса» и несколько катеров ушли на 20 км к северо-западу от Муствеэ. Здесь они вновь были атакованы вражеской авиацией. «Плюсса» затонула. После этого экипажи затопили оставшиеся корабли и сошли на берег. На этом можно было бы поставить точку, но… Командование решило, что корабли выполнили еще не все задачи. Экипажам пришлось своими силами поднять затопленный «Эмбах» и несколько катеров.
В ночь на 12 августа «воскресшие» корабли переправили в район Гдова советский разведотряд для обнаружения аэродромов противника. Высадив десант, корабли неожиданно столкнулись с немецкими катерами. Тем не менее, советским кораблям удалось прорваться и уйти. На утро они вновь были затоплены своими экипажами.
Личный состав флотилии по тылам противника пробивался в сторону Ленинграда. 20 августа в районе Старого Петергофа вышло к своим 143 человека вместе с капитаном 1 ранга Н.Ю. Авраамовым.