Они сидели за кухонным столом в своем старом, каменном доме.
– Еще наложить?
– Нет, спасибо. Чем планируешь заниматься сегодня? – спросил он.
– Готовка, стирка, уборка. Ничего особенного. Ты опять допоздна?
– Ага.
– Кузнец?
– Ага, – повторил он, загипнотизированный бликами солнца на стекле.
Женщина бесшумно поднялась и, собрав тарелки, отошла к раковине, украдкой поглядывая на своего мужа. Он мог часами сидеть молча и неподвижно, рассматривая пустыми глазами одну черную точку на каменной стене или мутную тень за окном. В такие моменты с ним было бесполезно разговаривать или что-то спрашивать.
«Подожду» – подумала она, убирая последнюю вымытую тарелку. Закончив с уборкой, блондинка дернула висевшее на плече мужчины полотенце и принялась тщательно вытирать каждый палец.
– А, чего? – будто проснувшись от громкого звука, спросил мужчина.
– Ничего. Просто полотенце взяла. Не выспался?
– Похоже на то. Сегодня снова буду витать в облаках, – в его голосе послышалась горечь.
– Приходи пораньше, – начала жена, положив ладони на его плечи, – я сделаю тебе массаж. Может, даже настойку из погреба достану, чтобы лучше спалось.
– Ты чудо, – прошептал он и, повернув голову, поцеловал еще влажную женскую ладонь.
– Знаю, – ухмыльнулась она. – Тебе пора, а то опоздаешь.
– Спасибо.
Мужчина поднялся и, сделав несколько поворотов торсом, попытался дотянуться до потолка. После чего обулся, повесил на плечо сумку с инструментами и направился к двери.
– Эву далеко не отпускай, ладно?
– Как скажешь, – улыбнулась жена – Поцелуй на удачу?
– Обязательно.
Через несколько минут мужчина уже шагал по пыльным улицам еще спящего селения. Он бросал взгляды на пустые скамейки, которые уже скоро станут местом сбора всех стариков. Они постелют самодельные циновки и кинут в тень еще по одной, чтобы потом, поменяв их со своими, вновь ощутить прохладу. Хотя бы на некоторое время.
– Чего уши развесил? Беги, играй! – будут ворчать они на детей, которые остановятся возле дедушек дольше, чем на мгновение.
«Жаль, что Эва не будет с ними, – пронеслось в голове отца, когда каменные лавки остались позади. – И что не так с этим ребенком?»
Этот вопрос мужчина задавал себе уже не в первый раз. Даже сейчас, выходя на пыльную, прямую дорогу, ведущую к кузнецу, он знал, что ответ ему известен. Но принимать его хотелось меньше всего.
«Сейчас, наверное, уже жует первую или вторую жареную лепешку» – подумал он, отмечая, как быстро поднимается солнце над кузнечной лавкой, в которой ему предстоит провести весь день.
В этот момент Эва действительно уже сидела за столом и молча ожидала, когда мама дожарит завтрак. Ее серые глаза не бегали по комнате, а тонкие пальцы не выстукивали очередную мелодию, как это было раньше. Она просто сидела и ждала, словно окаменевшая.
– Двух хватит? – спросила мама, заправляя за ухо золотистые локоны.
– Ага, – едва слышно ответила девочка.
– Может еще?
– Нет.
– Хорошо. Приятного аппетита.
Эва принялась завтракать. Отламывая маленькие кусочки, она медленно и методично прожевывала каждый из них. Проглотив очередной, девочка делала несколько глотков молока и начала «ритуал» сызнова.
– Куда пойдешь сегодня? – с наигранной улыбкой спросила мама, сев рядом. Дочка в ответ лишь пожала плечами.
– Зайдешь к папе? – продолжала мать. Девочка помотала головой. – Может к мистеру...
Заканчивать фразу она не стала. Причиной тому было едва ли не истеричное движение головы Эвы, означающее «НЕТ, НЕТ И ЕЩЕ РАЗ НЕТ!»
– Ладно, кушай, – сдалась женщина и, пригладив русые волосы дочери, вышла из комнаты. Она чувствовала себя виноватой, ибо как мать не смогла выполнить своего долга. Схожим образом чувствовал себя и отец, но сказать, кому из них было тяжелее, невозможно. Родители, будто два ребенка, перетягивали одеяло вины каждый на себя, в то время как Эва просто продолжала жить. Она продолжала гулять, есть, пить, разговаривать. Но каждое действие было лишено её участия. Будто это и не она вовсе, а какая-то другая 11-ти летняя девочка.
– Как думаешь, это пройдет? – услышала однажды Эва шепоток из родительской спальни.
– Как знать. Но хочется верить.
Даже эти слова никоим образом не задели детского сознания. Родители вновь разговаривали не о ней самой, а о той Эве, за которой она наблюдает со стороны день за днем, на протяжении долгих недель, с того самого дня...
***
Эва говорила мало и тихо. Запас, изобилующий ранее диковинными словами, сузился до односложных предложений и ответов вроде «Да», «Нет» и тому подобным. Даже обыкновенное предупреждение «Мам, я пойду, погуляю» воспринималось как нечто фантастическое. В эти минуты зеленые глаза матери наливались теплом и лаской:
– Да, конечно, – едва ли не кричала она от радости, – иди, погуляй. Только не ходи далеко.
– Хорошо.
– Обещаешь? – не унималась матушка
– Да.
Эва никогда не нарушала этого обещания. Она гуляла через три-четыре дома от своего, но не дальше. В дождливый день она могла уйти на другую улицу, где часами сидела под большим деревом. Его ствол был настолько толстым, что ни один взрослый не смог бы обхватить его целиком. Даже таких дородных, как отец девочки, мужчин, потребовалось бы как минимум двое. Лиственная шапка и отсутствие веток превращали этого величественного исполина в подобие мифического гриба. К сожалению, даже здесь девочку иногда находили неприятности:
– Смотрите, кто здесь сидит... Полоумная!
– Здравствуй, Кира.
– Оооо... Ты даже помнишь мое имя, еще не до конца чокнулась?
Обычно Эва ничего не отвечала. Со стороны казалось, что девочка стоически переносит любое оскорбление. Но на самом деле ей было безразлично. Даже если бы Бог небес обрушил сюда град молний, она бы безучастно пожала плечами и пошла домой, расстроенная тем фактом, что любимое дерево испорчено.
– Что, теперь не такая смелая, да? – продолжала неистовствовать Кира.
Эва лишь посмотрела на нее полуоткрытыми, уставшими глазами и вернулась к изучению травы под ногами.
– Оставь эту дуру. Пойдем, лучше камни покидаем, – вклинилась одна из подруг.
– Да. Уж веселее, чем с этой разговаривать! – подхватила вторая.
– Пока, полоумная! – бросила на прощание Кира и пошла прочь вместе с подругами.
Теперь Эва снова могла побыть наедине с собой.
«Но только не здесь. Сегодня этот природный храм был осквернен рыжим, мужеподобным созданием» – подумала про себя девочка. Уголки её губ буквально на миг прыгнули вверх и вернулись в привычное положение. Она поднялась и уже даже выбрала направление, как голос в голове повторил слова: «Пойдем, лучше камни покидаем».
Во всем селении было только одно место, где можно «покидать камни». Там, на самой окраине, небольшой ручей оделяет землю от Леса Хромых Деревьев. Это было второе место во всей округе, где «полоумная» Эва чувствовала себя чуть лучше. Но даже оно сегодня было оккупировано врагом.
– Значит, не сегодня, малыш… – прошептала она про себя и пошла в сторону дома.
Едва отрывая ноги от земли, девочка плелась домой. Она вновь огибала дома, заборы и лавочки, на которых старики в очередной раз что-то обсуждали.
– Эй! Пойдем играть! – крикнул один из мальчишек, выглядывая из-за высокого каменного забора. По голосам, доносившимся из-за его спины, можно было понять, что еще минимум четверо юнцов согласны с ним.
Эва подняла голову и посмотрела на кричащего. Его черные кудри торчали во все стороны, а пыль превратила оные едва ли не в седину. Большие, карие глаза, буквально кричали «Пойдем! Тут весело!».
– Ну, как знаешь, – без тени обиды выпалил он, увидев качающуюся голову с колышущимися русыми волосами.
«Раньше, может быть, – подумала девочка, – но теперь... Смотреть, как они прыгают, веселятся, играют... Все это ничем не лучше, чем смотреть, как мать и отец грызут камень самобичевания, соревнуясь, кто больше откусит. Но дома привычнее».
Шагая в сторону дома, Эва пыталась кое-что вспомнить. Она как будто уже где-то видела этого кудрявого мальчика. Это не было ощущение встречи с соседом, с которым не знаком и здороваешься лишь из-за правил приличия. Что-то иное связывало этого невысокого, тощего мальчишку с ней. Но что? Казалось, какой-то день стерли из ее памяти, и остались только линии. Они, словно карандашный набросок, показывали очертания, но не саму картинку. Будто сновидение, которое пытаешься вспомнить через несколько лет.
– Эва! Ты домой? – мамин голос вывел девочку из размышлений.
– Ага, – все с тем же отрешенным взглядом прошептала она и едва заметно кивнула головой.
– Пойдем, я как раз только приготовила, – принялась щебетать матушка. – Так вкусно получилось, ты не представляешь... Только попробуешь и потом уже за уши не оттащишь... – продолжала она говорить все быстрее и быстрее, до тех пор, пока дверь не закрылась. Теперь только отдаленные крики детей и пение птиц нарушали тишину, которая доминировала в этот жаркий день на маленькой, пыльной улице...
