Мне казалось, что я знаю о северных оленях многое. Далеко не всё, разумеется, но побольше, чем большинство моих знакомых (ну просто потому, что мы много лет путешествуем по северу, встречаем оленей и на суше и в море - да, они хорошо умеют плавать, общаемся с оленеводами или просто читаем информацию по теме в интернете).
Но три эти факта удивили и нас.
1. У оленей бывают красные рога
У оленей очень сложный процесс отращивания и сброса рогов. Сначала у них на голове появляются маленькие наросты, потом из них вырастают мягкие рожки, имеющие трубчатую неороговевшую структуру, наполненные кровью, и покрытые тонкой бархатистой кожей с короткой мягкой шерстью.
В коже содержится большое количество кровеносных сосудов, которые питают роговую кость и способствуют её укреплению. Так эти рога растут, растут, пока не достигают своего максимума и тогда кожа, за ненадобностью, начинает облезать. Сами олени стремятся ускорить этот процесс и специально трутся рогами о деревья или другие поверхности, в результате чего рога покрываются кровавыми лохмотьями кожи, которую животные съедают ради питательных веществ. А а в период, пока кожа слезает, рога выглядят совершенно страшным образом.
Вот тут мы об этом писали подробнее.
2. Олени едят мясо!
Олени хоть и травоядные, но как и хищники, порой не прочь подкрепиться чем-то мясным. Суть в том, что, условно говоря, хищник охотится редко, но метко. Хищнику надо быть ловким и сильным, чтобы тратить кучу энергии на длительную, и не всегда удачную охоту. Зато, завалив жертву, он получает сразу огромное количество калорий, которые позволяют жить ему до следующей охоты.
Другое дело травоядные - им не надо быть сильными, быстрыми и ловкими, потому что они сделали другой выбор. Они выбрали низкокалорийную растительную пищу, не требующую никаких усилий для ее добычи. Зато есть ее приходится очень много. Фактически травоядные только и делают, что едят свою траву, чтобы обеспечить себя нужным количеством энергии. Однако, если травоядному попадется что-то мясное - этакий концентрат калорий, то он не дурак от такого подарка отказываться.
Так что да, олени и прочие животные-вегетарианцы вполне себе едят мясо или даже самостоятельно ловят птичек/мышек:
Вот тут мы об этом рассказывали более подробно.
3. Рога несут опасность самому же их хозяину-оленю
Ветвистые рога выглядят грозно и красиво, и даже, возможно, помогают оленю найти самку, победив в драке с соперником. Но, но... Оказывается, олени не так уж редко сцепляются этими своими рогами в замок и не могут самостоятельно расцепиться, отчего оба и погибают. Крайне печальное и неприятное событие, от которого не защищен ни один взрослый олень.