В 5 часов утра, как и было заранее оговорено, на одной из фур я выехал из Аличура в Мургаб. Этот высокогорный кишлак, центр одноимённого района, был достигнут нами лишь спустя 3 часа. Участок дороги от Мургаба до Сары-Таша из всего Памирского тракта выделяется самым минимальным трафиком. Здесь обычно проезжает всего 3-4 машины в день. Все фуры сразу за Мургабом уходят в китайский Кашгар грузиться всякой всячиной. Ехать в Киргизию им незачем, везти оттуда решительно нечего, как, впрочем, и из Таджикистана туда. Вот и выходит своего рода мёртвая зона в районе границы.
Мургаб даже для памирского посёлка имеет довольно необычный вид. Растительности здесь нет абсолютно никакой, а дома все с плоскими крышами. Пыльно, холодно и как-то неуютно. Лично у меня всё это почему-то ассоциируется с соседним Афганистаном, хотя там бывать конечно же не доводилось. Расположен Мургаб на высоте 3600 м над уровнем моря посреди горной пустыни. Местное население представлено в основном киргизами.
Немного прогулявшись по Мургабу, я решил позавтракать. В местной кафешке встретил двух поляков, которых мельком видел днём ранее где-то в районе Джеланды, но тогда пообщаться мы не успели. Теперь же поговорили. Парня звали Шимон, девушку – Эвелина. Шимон довольно хорошо говорил по-русски, выучив этот язык в многочисленных поездках по России, Украине и Беларуси. Сейчас ребята путешествовали по Киргизии и Таджикистану, но уже через пару дней улетали домой из Бишкека.
Добираться до Оша поляки планировали на так называемом общем такси (shared taxi). Это самый распространённый вид общественного транспорта в Таджикистане, где практически нет не только нормальных междугородних автобусов, но зачастую даже и маршруток до райцентра. Водитель обычной легковушки просто набирает пассажиров, едущих в одном направлении и везёт. Если остаются свободные места, то ещё и по дороге кого-нибудь подберёт.
Мы потихоньку направились в сторону небольшого местного базарчика, где тусовались таксисты. Там мы встретили двух русских ребят – Максима и Настю, с которыми несколько дней назад я уже виделся в душанбинском ОВИРе, когда делал пропуск на Памир. Как же тесен мир, однако. Хотя, дорога-то всего одна, да и та глухая. Шансы где-то тут пересечься близятся к 100%.
Ребята тоже искали такси. Точнее сказать, машина стояла уже тут, прямо перед ними. А искали они ещё пассажиров, чтобы её наполнить и попутно пытались сбить цену. Водитель согласился на 1200 сомони (8150 рублей) за всю машину и больше снижать цену не хотел. При четырёх пассажирах выходит 300 сомони с человека. Дороговато. Нужно ещё подождать людей.
Водитель сказал, что в любом случае поедет только после обеда. Впрочем, никто никуда особо не спешил. Мы сидели тут же, на площадке перед базарчиком, и болтали. Поляки достали из рюкзака треть бутылки коньяка, и мы чисто символически отметили День Победы. Праздник всё-таки, он и на Памире праздник. Тут же на горизонте появляются ещё два поляка, которые, разумеется, тоже хотят уехать в Ош. Ну больше некуда же. Теперь набралась полная машина – там всего 6 посадочных мест. Да и цена с человека теперь только 200 сомони, уже куда ни шло.
Ещё когда пассажиров было четверо, Максим предложил вписать меня к ним в такси. Вроде как водитель в любом случае получает свои 1200 сомони, а то, что в машине на одного человека больше, это его волновать не должно. Наличие шести пассажиров картины особо не меняло. Всё прошло гладко, водитель согласился на седьмого бесплатного пассажира, места в салоне было вполне достаточно, а что касается поляков, то мы им особо не распространялись, что я еду без денег. И вот 4 поляка, 3 русских и водитель-киргиз выехали на джипе из Мургаба в Ош.
Первой остановкой на нашем пути был перевал Акбайтал (4655 м). Это самая высокая точка автомобильных дорог всего бывшего СССР. Не остановиться там хотя бы на 10 минут было бы преступлением. Тем более, что на такой высоте никто из нас ещё не бывал. Не альпинисты мы, горные вершины не покоряли.
Следующей остановкой было высокогорное озеро Каракуль, на берегу которого расположен одноимённый кишлак. Совершили краткую прогулку. Озеро всё ещё находилось полностью подо льдом. На берегу мирно паслись яки и играли местные дети. Высота 3900 м над уровнем моря никого из них не смущала, все привыкли. Кишлак Каракуль имеет вид, пожалуй, ещё более необычный, чем Мургаб. Домики с плоскими крышами расположены в довольно хаотичном порядке. Как таковых улиц здесь нет, зато есть квадратные внутренние дворики, а между такими двориками имеются узкие проходы. Население кишлака почти полностью представлено киргизами.
Далее мы отправились к перевалу Кызыл-Арт (4280 м), по которому проходит граница Таджикистана и Киргизии. Пограничные формальности были пройдены быстро и без каких-либо проблем. Дальнейший путь лежал в Ош, до которого удалось добраться лишь к полуночи.