Как вы знаете, 60-е годы прошли под эгидой освоения космоса. Было создано огромное количество уникальной техники, которая выглядит футуристично даже сегодня. Перед вами MOLAB - геологическая лаборатория-вездеход, созданный в 1963 года в рамках Лунной программы NASA.
Интересно, что в отличие от луноходов, которые в итоге отправились на Луну, MOLAB оставался практически обычным "земным" автомобилем. Даже двигатель у него был не электрическим, а бензиновым ДВС от Chevrolet Corvair, только немного модифицированным.
Пространство внутри было рассчитано на двухнедельное существование двух астронавтов, но впоследствии концепцию изменили - количество астронавтов увеличили до трех, а срок пребывания сократили вдвое, до одной недели. Зато появился отсек для исследовательского оборудования.
Главным конструктором MOLAB стал инженер GM Вики Хики. Именно поэтому у группы инженеров получился скорее необычный автомобиль, чем луноход.
Прототип поступил на испытания в 1964 году. Они проводили в пустыне Нью-Мексико, где астронавты тренировались жить в нём и постигали особенности управления.
Интересно, что испытания постарались полностью имитировать задачи, которые команда MOLAB выполняла бы на Луне. Брались пробы почвы и писались настоящие отчеты. Эти данные впоследствии отправили геологам, которые изучали пустыни.
Испытания продолжались до 1968 года, а окончательно проект свернули в 1971 году. Тогда стало понятно, что MOLAB никогда не доберется до спутника Земли. Его доставка хотя и была возможна, но стоила бы слишком дорого.