3 мая 1933-го в Южной Каролине в деревянной лачуге у 16-летней матери и 22-летнего отца родился сын – Джозеф Джеймс Браун младший. В свидетельстве о рождении первое и среднее имена перепутают – так что, спустя годы, международной суперзвездой и музыкальной легендой станет Джеймс Джозеф Браун младший, или просто Джеймс Браун – «Крестный отец соул», «Мистер Динамит» и прочая, и прочая, и прочая…
Начиналось всё довольно неказисто – семья переехала в Джорджию, жила бедно; потом ушла мать… надо сказать, практически предоставленный себе мальчик не терялся: учился в школе – а заодно играл на гитаре, пианино, пел, танцевал – и даже выиграл местный конкурс талантов. И ещё занимался боксом. В шестнадцать он загремит в тюрьму по обвинению в ограблении; здесь Браун вскоре получит кличку Music Box – и организует вокальный квартет.
В 1952-м его выпустят. Джеймс присоединяется в госпельной группе; вскоре она зарабатывает известность и становится The Famous Flames. Записав несколько хитов, команда распалась. В 1959-м баллада «Try Me» становится первым сольным № 1 Брауна в Billboard R&B. (Всего он побывает на вершине этого чарта семнадцать раз; при этом в Billboard Hot 100 отметится 99 раз – но ни разу не достигнет первого места, что тоже остаётся своеобразным рекордом).
Карьера Джеймса Брауна была успешной во все времена – он снялся в восьми десятках фильмов (в основном – в камео) и регулярно выдавал хиты. С такой же регулярностью возникали скандалы; в конце 80-х он снова сядет; полиция несколько раз задерживала его за семейное насилие. (Всего музыкант был женат четырежды – последний брак наследники оспорят, но в 2018-м суд признает его законным. Что касается наследников, то сам Браун признавал девятерых; но есть ещё четыре претендента).
Джеймс Браун удостоен Грэмми и почётных степеней многих университетов; включён в список 100 величайших артистов в истории журнала Rolling Stone, Зал славы рок-н-ролла и Зал славы авторов.
Музыкант умер в 2006-м от осложнений, связанных с пневмонией.