Слово мираж пришло в русский язык из французского mirage "мираж", которое образовано от глагола se mirer "рассматривать себя, смотреться, отражаться". Исходным заимствованием является латинское mīror "удивляться, поражаться", образованное от прилагательного mīrus "удивительный". Отсюда происходят также английские слова admire "восхищаться" и mirror "зеркало", итальянское mirare "смотреть", испанское mirar "смотреть, рассматривать" и др.
Латинское mīrus восходит к индоевропейской основе *(s)meyə- с "подвижной s", которая имеет значения "улыбаться, смеяться, удивляться". Отсюда же происходят греческие слова μειδάω (meidáō) "улыбаться" и μείδημα (meídēma) "улыбка". В германских языках из того же корня происходит английское smile "улыбаться", нижненемецкое smielen "улыбаться". В санскрите слово स्मयते (smáyatē) в значениях "улыбаться, смеяться" и русский глагол смеяться также происходят от этого индоевропейского корня.