Некогда актуальное выражение "гнилой запад" сегодня стало ещё более актуальным. Часто можно слышать это сочетание слов от разного толка ура-патриотов, ненавистников всего европейского или американского. Оно было популярным в Советском союзе, оно популярно и сегодня. Это выражение давно уже стало политическим клише. Но какова его история?
В России XIX века, как известно, существовали поклонники Запада и ревнители всего исключительно русского (или шире - славянского). Первых называли западниками, поскольку они высказывали идею о западном пути развития России, поддерживали реформы Петра I и стремились подражать западным (как правило, французским и английским) образцам. Славянофилы, почвенники и панслависты, составлявшие противоположный лагерь, наоборот твердили об особом пути России, её самобытности. Их борьба шла не на полях сражений, не на улицах с плакатами в руках, как это часто бывает сегодня, а в письмах, журналах и книгах.
В 1841 в первом номере журнала "Москвитянин" была напечатана статья литературного критика и историка Сергея Петровича Шевырёва "Взгляд русского на образование Европы". В ней в частности была высказана следующая мысль: "В наших искренних дружеских тесных отношениях с Западом мы не примечаем, что имеем дело как будто с человеком, носящим в себе злой, заразительный недуг, окружённым атмосферою опасного дыхания. Мы целуемся с ним, обнимаемся, делим трапезу мысли, пьём чашу чувства... и не замечаем скрытого яда в беспечном общении нашем, не чуем в потехе пира будущего трупа, которым он уже пахнет". Эту мысль Шевырёв повторял неоднократно. Один из корреспондентов Михаила Погодина, редактора "Москвитянина", в 1844 году писал: "Сделай милость, уйми ты Шевырёва, он помешан на гниющем Западе".
Другой известный критик, Виссарион Григорьевич Белинский, резко критиковал высказывания Шевырёва, отвергал его идею, поясняя, что "гниение" есть ни что иное как "болезнь", которую можно "вылечить". В 1845, в рецензии на повесть Владимира Александровича Соллогуба "Тарантас" Белинский говорит, что "по мнению некоторых, у людей гниющего Запада мышиные натуры, а у нас - чисто медвежьи". Там же он формулирует идею "гнилого Запада", которую тут же подхватывают другие западники, иронизируя над позицией славянофилов.
Итак, ничто не ново под луною... И Запад "гниёт" уже почти двести лет.