Осенью 202 года до н.э. состоялось решающее сражение Второй Пунической войны. В 150 км от Карфагена, возле города Зама, встретились армии Ганнибала и Публия Сципиона.
Римские войска наступали, Карфаген пытался удержать свои позиции. От исхода этой битвы зависело многое. А главное - кто же будет главенствовать на Средиземном море. Для защиты Карфагена был вызван Ганнибал Барка, который в это время вел войну в Италии.
На картине - копии гравюры Корнелиса Корта, голландского гравера 16 века, изображен один из решающих моментов битвы между римлянами и карфагенянами. Ныне картина хранится в Чикагском институте искусств.
Вот что писал о предстоящем сражении греческий историк Полибий: "Никогда еще не было столь испытанных в бою войск, столь счастливых и искусных в военном деле полководцев; никогда еще судьба не сулила борющимся столь ценных наград. Победителю предстояло получить власть не над Ливией только и Европой, но и над всеми прочими досель известными нам странами мира".
Соотношение и численность армий, сражавшихся при Заме, до сих пор является предметом споров, но, вероятно, силы сторон были примерно равны (около 35 тысяч человек с каждой стороны).
Но у Ганнибала было преимущество. В его армии "служили" 80 слонов — больше чем когда-либо до этого (впрочем, слоны были плохо обучены). Он решил построить слонов перед своим фронтом для того, чтобы испугать римлян и пробить себе дорогу через их строй подобно тарану.
С атаки слонов и началась битва. Десятки слонов двинулись на войско Сципиона, но он успел подготовиться заранее. Раздался рев труб, метатели осыпали слонов стрелами и дротиками, что повергло зверей в панику. Животные повернули назад и стали топтать свои же войска — особенно досталось кавалерии Ганнибала.
Основное преимущество карфагенян оказалось главным орудием против них же. Паника, посеянная взбесившимися слонами, нарушила планы Ганнибала. Сципион сумел довести битву до победного конца. Армия Ганнибала перестала существовать, он сам едва спасся. Римляне потеряли, вероятно, около 5 тысяч человек.
Власть над Средиземноморьем перешла к Риму. Величайший полководец эллинистического мира после Александра Македонского Ганнибал был сражен римским консулом.
А всего через 55 лет Карфаген и вовсе будет разрушен римлянами.