Хотя проблемы с памятью являются наиболее заметными показателями болезни Альцгеймера, они появляются на поздней стадии заболевания. Гораздо более ранним признаком слабоумия является плохая пространственная ориентация, которую исследователи сейчас используют для определения группы риска, приглашая пациентов поиграть в видеоигры.
По словам Джиллиан Кофлан, участвовавшей в исследовании возможности диагностирования болезни Альцгеймера с помощью видеоигр,
Исследования показывают, что изменения мозга, связанные с такими заболеваниями, начинаются за десятилетия до появления других симптомов, таких как потеря памяти. Для того, чтобы лечение Альцгеймера в будущем было эффективным, оно должно быть проведено на самых ранних стадиях заболевания, до того, как произойдет слишком большое повреждение мозга.
Видеоигра под названием Sea Hero Quest, использованная в этом проекте, была разработана в партнерстве с немецким Deutsche Telekom и несколькими европейскими университетами. Информация о результатах исследования была недавно опубликована в журнале PNAS.
В игре игроки перемещаются на виртуальном катере. Они должны запомнить показанную им карту, и когда она исчезает, и пациенты начинают навигацию, приложение собирает данные о том, насколько эффективно они достигают новых целей. Эта информация, по словам исследователей, может обнаружить симптомы слабоумия "до появления каких-либо клинических признаков".
Всего две минуты игрового процесса, говорят ученые, генерируют тот же объем данных, что и тесты в лаборатории, на которые ушло бы пять часов.