Сухопутные границы между материками долгое время были предметом споров географов, состоящих в различных географических обществах. Даже в наше время не существует единого источника, своего рода энциклопедии, со всеми сведениями которой были бы согласны большинство географов. Например, споры относительно того, где проходит граница на суше между Европой и Азией продолжаются по сей день и существует несколько разных точек зрения. Что касается границы между Северной и Южной Америкой, здесь споров меньше, но, тем не менее, и здесь географы не могут прийти к единому мнению.
Относительно границы между Северной и Южной Америкой есть тоже несколько точек зрения, но все они касаются определённого района в Панаме, где континент сужается настолько, что расстояние между Тихим и Атлантическим океанами составляет чуть более пяти десятков километров. Часть географов считает, что эта граница проходит через Панамский перешеек - самую узкую часть континента, другое мнение - что граница между двумя материками проходит через Дарьенский перешеек, который проходит ближе к границе Панамы и Колумбии.
Всё же, после того, как в 1914 году было завершено строительство Панамского канала, благодаря которому значительно сокращалось время морских путешествий и транспортировок грузов из восточных портов континента в западные и обратно, большинство географов согласились с тем, что граница между двумя материками и должна проходить по этому каналу. А почему бы и нет? Конечно, невозможно определить границы между материками с такой же точностью, как соседи определяют границы между своими участками, но ведь сам Панамский канал вещь достаточно материальная и имеющая вполне реальные очертания.
Границу, разделяющую материки по Панамскому каналу уже можно перевести из разряда условной в разряд вполне реальной, разве что, немного размытой из-за неодинаковой толщины канала и наличия в нём озера. Действительно, Панамский канал делит континент на две части, ведь, получается, что оба материка со всех сторон окружает вода. Чем рисовать условные линии на суше, ведь проще же разделить материки с помощью воды, тем более, что Панамский канал имеет небольшую ширину в большей части районов, где он проходит. Так что, Панамский канал - вполне осязаемая и реальная граница, которая разделяет континент на два материка.