«Великую любовь можно только заслужить, стойко перенеся трудности» – такую надпись в юности оставил в своей тетради будущий писатель. Толкин еще не знал, что ему придется доказать истинность этой фразы на собственном опыте...
Джон Толкин рано лишился родителей: его отец умер, когда мальчику было 4 года, а спустя 8 лет погибла и мать. Джон вместе с младшим братом Хилари попал под опекунство священника Френсиса Моргана. Когда Джону исполнилось 15 лет, его отправили в пансионат для сирот, где и произошла встреча, определившая всю его жизнь...
Эдит была милой 18-летней девушкой, прекрасно танцующей, поющей и умеющей играть на пианино. Она очаровала Толкина, и они быстро сдружились. Разница в возрасте не пугала их: Джон был достаточно образованным и казался старше своих лет, а Эдит, будучи скромной девушкой, наоборот, выглядела моложе. Им было комфортно друг с другом, и они часто тайно выбирались на прогулки в город или ездили на велосипедах. Проведя в таких милых встречах целый год, они поняли, что влюблены друг в друга.
К сожалению, у них не вышло долго скрывать свои встречи. Когда до Френсиса Моргана дошли слухи о том, что Джон появляется на людях в компании с подругой, он был в ярости. Джон готовился к поступлению в Оксфорд, но его мысли были заняты очаровательной девушкой. Тогда Френсис Морган и поставил жесткое условие — никаких встреч и переписок с Эдит до тех пор, пока Джону не исполнится 21 год.
С тяжелым сердцем Джон принял условие опекуна. В последнюю встречу Эдит подарила ему самопишущую ручку, а он приобрел для неё на последние карманные деньги наручные часы. После этого влюблённые расстались на три года.
Джон не мог забыть Эдит, но все это долгое время не нарушал запрет. Сфокусировавшись на учебе, он успешно поступил в Оксфорд. Три года спустя, в день своего рождения, он наконец-то написал Эдит письмо, в котором изливал накопившиеся чувства. Из ответного письма он узнал, что Эдит уже была помолвлена с Джорджем Филдом, так как она была убеждена, что за три года Джон успел забыть ее. Но, очевидно, чувства Эдит были ещё живы, так как она приехала встречать на вокзале Джона, тут же бросившегося к ней. Они провели весь день за разговорами, и к вечеру Эдит была готова расторгнуть помолвку, ведь ее истинной любовью все так же оставался Джон.
Молодые влюбленные были готовы жениться в любой момент, однако возникла новая сложность. Эдит принадлежала к англиканской церкви, в то время как Джон был убежденным католиком. Прекрасно зная, что ее опекун будет в гневе, Эдит приняла решение перейти в веру жениха. Свадьбы долго ждать не пришлось, и уже в скором времени влюбленные вместе придумывали новую подпись молодой жены: Эдит Мери Толкин.
Однако счастливую семейную жизнь пришлось отложить: в Англию ворвалась Первая Мировая война. Толкин отправляется на фронт, а Эдит, каждый день беспокоясь за его жизнь, внезапно обнаруживает, что она беременна.
Их разлука длилась больше года, после чего Джон, подхватив в окопах лихорадку, попадает в английский госпиталь. Эдит, узнав о возвращении мужа, тут же приехала в домик по соседству и стала навещать его так часто, как могла. В те дни они часто выбирались на прогулки в парк, и после одной из таких Джон записал в тетради следующие строки:
«Солнце пронизывало ветви деревьев и золотило высокие стебли. Волосы Эдит казались черными, как вороново крыло, серые глаза сияли. Она чудно пела – и танцевала в солнечном лесу!»
Воспоминания о том дне превратились в историю любви человеческого воина Берена и эльфийской принцессы Лютиэн. Впервые Берен видит Лютиэн, танцующей в лесу среди зарослей болиголова. Эта история в будущем станет центральной сюжетной линией в книге «Сильмариллион».
Война закончилась, но молодую семью ждал новый кризис. Преподавание в университете, встречи с профессорами и вечера, посвященные написанию книг, отнимали у Толкина все его время. Эдит прекрасно понимала, что это его жертва ради будущего семьи, поэтому она приняла решение не отвлекать мужа на пустяки вроде разговоров с ней. Джон находил время для того, чтобы побыть отцом, сочинял для детей рассказы о приключениях хоббита, но при этом не мог уделять внимание жене.
Эдит коротала одинокие дни в заботах по дому, но при этом совершенно не стремилась найти контакт с окружением мужа. Обычаи, принятые среди светских дам и ден профессоров, казались ей странными. Одной из немногих людей, с которыми Эдит состояла в хороших отношениях, была жена Клайва Льюиса — близкого друга Толкина.
Несмотря на все преграды, затянувшийся кризис не стал точкой в отношениях супругов. Разумеется, четверо совместных детей не давали им охладеть друг к другу, но также многие знакомые отвечали, что Джон и Эдит выражали привязанность друг к другу в приятных мелочах: обращениях друг к другу, с любовью упакованных подарках к праздникам, заботе о здоровье супруга. Их чувства со временем не ослабевали, и когда увидевший свет «Властелин колец» принёс Толкину славу и доход, они приняли решение переехать из шумного города в отдаленный уголок.
Доживая свою жизнь в небольшом уютном домике, Джон и Эдит словно пережили вторую молодость. Они вместе гуляли, проводили часы за разговорами. Повзрослевшие дети и слава Толкина словно существовали в другом мире, а их мир состоял из счастья и любви.
Супруги прожили вместе 56 лет. В 1971 году в возрасте 82 лет умерла Эдит. Для Толкина это была ужасная потеря, он в один миг лишился своей жены, своей музы. Бесконечную любовь к жене Толкин выразил в одном слове, выбитом на надгробии: «Лютиэн». В письмах к сыну он писал: «Она была моей Лутиэн (и знала об этом)».
Джон Толкин умер спустя два года после смерти жены. Его похоронили в той же могиле, а после имени на надгробии высекли «Берен».
«Великую любовь можно только заслужить, стойко перенеся трудности» — иначе и не скажешь. История Джона и Эдит доказывает, что ради настоящей любви можно пойти на любые поступки, потому что награда, которую получают влюблённые, стоит всего на свете.