Какой звук русского языка кажется вам самым сложным? Может быть, "р", проблемы с которым так часто возникают у дошколят? Или "ш", с которым мучились герои "Заколдованной буквы" Драгунского?
Жители Древней Руси имели своё мнение на этот счёт. Для обозначения одного из привычных нам звуков предки использовали сразу две буквы, а сам он встречался им исключительно в непривычных, заимствованных словах.
Речь о простом (но только на первый взгляд) звуке "ф". Для обычного русского человека он представлял примерно такую же сложность, как сочетание "th" для первоклассника. Недаром Филипок из рассказа Толстого так бился над произношением своего имени.
— Ну-ка, сложи свое имя. — Филипок сказал: хве-и-хви, —ле-и-ли, —пеок-пок. — Все засмеялись.
А Феврония, которая на Руси превратилась в Хавронью? На что только не пойдёшь, чтобы не выговаривать сложнейший звук.
Конечно, со временем люди адаптировались и научились ловко произносить заимствованные слова. И даже придумали собственное звукоподражательное "фыркать"!
Но всё-таки предупреждение к букве "ф" сохранялось ещё долгое время. Например, Александр Сергеевич Пушкин стремился всеми силами её избежать и гордился, что в "Сказке о царе Салтане” использовал лишь одно слово с этой буквой - "флот".
А о том, чем отличались обозначающие звук "ф" буквы ферт и фита, мы поговорим как-нибудь в следующим раз.