Без малого 5 часов потребовалось велогонщикам для преодоления 195 километров дистанции, подготовленной организаторами велогонки «Флеш Валлонь» (La Flèche Wallonne). В этом году состязание прошло в 83-й раз в истории. Победа в упорной борьбе с Якобом Фульсангом досталась Жюлиану Алафилиппу.
Гонщики Astana Pro Team и Deceuninck — Quick-Step проехали последние сотни метров вместе, но именно французу удалось на заключительном подъёме вырваться вперёд, опередив датчанина буквально на считанные десятки сантиметров. Третьим на подиум поднялся Диего Улисси из UAE-Team Emirates, уступивший победителю 6 секунд.
Для 26-летнего Алафилиппа этот сезон без преувеличения можно назвать феноменальным. Одиннадцать восхождений пронизывали дистанцию гонки, давая возможность командам проявить как тактические, так стратегические характеристики, держа темп и беглецов — на поводке. В последний час гонки ситуацию в пелотоне усугубляли боковые ветра. Гонщики волчьей стаи Deceuninck — Quick-Step как могли укрывали Алафилиппа от проблем, одновременно поддерживая достаточно высокий темп, чтобы купировать атаки соперников.
Самым сложным, как водится, оказался подъём Мур де Юи — 1300 метров при среднем градиенте в 9,6%, оказавший разрушительное действие на общую группу. Сыграл злую шутку и сильный встречный ветер, остановивший большинство соперников француза. Но не Фульсанга, явно пытавшегося выиграть «Флешь Валлонь». Но датчанину попросту не хватило сил.
«Мы шли с Якобом колесо к колес и ещё за 120 метров и понять кто победит было невозможно. Я выложил все силы, что оставались. Моя команда проделала гигантскую работу, мы всё держали под контролем. Последние 3000 метров гонки были действительно тяжёлым испытанием, особенно из-за встречного ветра. К счастью, мне удалось рассчитать силы и предпринять последнее ускорение. Как я уже сказал, победа была сложной, но именно это и приносит мне удовлетворение. Одновременно — мотивирует на «Льеж — Бастонь — Льеж», — сказал Жюлиан Алафилипп.
Отметим, Deceuninck — Quick-Step отмечает 25-ю победу в сезоне.
«По плану, я должен был сохранять силы и оставаться спокойным как можно дольше, вплоть до финального подъема, и уже там выложиться на 100%. Но, не пробовать спринтовать на последних 100 метрах, а намного раньше, где-то на середине подъема, чтобы оказать давление на более взрывных гонщиков. В целом, все так и получилось, но это не остановило Жюлиана Алафилиппа. Когда он обошел меня, я подумал, что, может быть, смогу обойти его перед самым финишем. Но, на финальных метрах в ногах ничего не осталось», — рассказал Якоб Фульсанг, добавив, что на этот раз больше рад своему призовому месту, чем на Amstel Gold Race, так как, «Флеш Валлонь» не подходит ему.
К сожалению, не обошлось без падений. Самое серьёзное произошло за 32 километров, при котором Доменико Поццовиво из Bahrain Merida Pro Cycling Team получил травму лица и сотрясение мозга.