Странно выглядящий, двухфюзеляжный, самолет с размахом крыльев с футбольное поле 13 апреля поднялся в небо из аэрокосмического порта Мохаве в Калифорнии. Это был первый рейс для Stratolaunch, который считается крупнейшим в мире самолетом.
Разработанный Stratolaunch Systems Corp. для доставки спутников на околоземную орбиту, корабль провел 2,5 часа в воздухе над пустыней Мохаве на высотах до 5180 метров. Самолет развил скорость 304 км / ч и выполнил несколько маневров управления полетом, в том числе «дублеты крена, рыскания, рывки и подтягивания, а также устойчивые боковые проскальзывания», говорится в заявлении производителя Stratolaunch.
«Сегодняшний рейс продолжает нашу миссию по предоставлению гибкой альтернативы наземным системам», - сказали в компании.
Предполагается, что самолет будет нести спутники примерно в два раза выше, чем прошедшее испытание, 10 970 м, - в этот момент он станет своего рода мобильной стартовой площадкой, выпуская спутники и их пусковые установки на орбиту. Stratolaunch затем вернется на взлетную полосу. Эта система сделает запуск спутников намного проще и быстрее. Это потому, что не будет необходимости в наземных запусках ракет.
В то время как летный экипаж сидел бы в правом фюзеляже, левый фюзеляж собирал данные полета. И полезный груз будет находиться под соединенным центральным крылом, которое рассчитано на перевозку до 500 000 фунтов. Чтобы сбить этого зверя с взлетно-посадочной полосы и оторваться от земли, компания оснастила его шестью 747 сильными двигателями и 28 колесами.
Stratolaunch имеет размах крыльев 118 м и длину 8 м. Хотя Stratolaunch - самый большой самолет с размахом крыльев, другое судно, наполненное гелием Airlander 10, получает титул самого длинного самолета, летящего в настоящее время с длиной 92 м.