Роман Джека Лондона «Алая чума» является редким исключением, не типичным для произведений великого американского писателя, который до этого никогда не заглядывал так далеко в будущее. Дата первой публикации романа – 1912 год, а события в нем развиваются с 2013 до 2073 года. Увидеть мир через 150 лет он смог только благодаря своему неповторимому таланту писателя, хотя многие моменты нас удивляют, а некоторые заставляют улыбнуться. Автору непросто угадать, какие технологии в медицине и технике ждут человечество, но он так гладко прошел по этим понятиям, что читатель почти не замечает скудности понятий автора в этом вопросе. Все «незаполненное» пространство в романе Джек Лондон с легкостью покрывает своим приключенческим стилем, мгновенно захватывающим читателя и не отпускающим его до самого конца книги.
Содержание романа
Это книга о всемирной катастрофе, к которой привела эпидемия «Алой чумы», повлекшей за собой гибель почти всего население планеты. В живых остались небольшие группы людей, постепенно возвращающимся к «истокам», то есть, к дикому существованию.
Шел 2073 год. Старик, которому более 80 лет, пробирается со своим внуком Эдвином через заросли леса, заполнившие всё побережье залива Сан-Франциско. Выйдя на берег, он видит еще двух своих внуков. Поужинав крабами, приготовленными на костре, мальчишки просят деда рассказать о Красном море. Так они называли Алую чуму, в их понятии море крови не могло иметь другого названия. Старик погружается в воспоминания, хранящиеся в его сердце уже 60 лет…
Давно, в 2013 году, Джеймс Смит был молодым и образованным человеком, профессором в Беркли. В США проводились многочисленные опыты с бактериями и вирусами, иногда покидающими пределы лаборатории и угрожающими человечеству эпидемиями, но с этим удавалось справиться. Однажды стали поступать сообщения, что один из вирусов прорвался и поразил уже несколько человек. Инфицированный умирал в течение часа, покрываясь алой сыпью, сопровождавшейся онемением, подступающим к сердцу и останавливающим его. Тело погибшего очень быстро разлагалось, микробы попадали в воздух и распространялись с невероятной скоростью среди населения. Ученые, работающие над вакциной против этой заразы, тоже умирали один за другим, не успевая добиться какого-то результата.
Чума пришла в Сан-Франциско, вызвав хаос среди населения. Жители пытались покинуть город, но они были уже поражены болезнью и умирали на ходу. Связь с внешним миром тоже прервалась, однако один из радиолюбителей услышал сообщение из Берлина об антивирусе, но человечеству уже не помочь.
Джеймс Смит со студентами и их родственниками попытались спрятаться в университете в одном из зданий, в котором приготовили запасы воды и пищи. Собралось более 400 человек, среди которых за несколько дней никто не заболел, но взрыв на улице выбил стекла в здании, что привлекло туда инфицированных вооруженных людей, а также пьяных бродяг, обчистивших пустующие магазины со спиртным. Прятавшиеся в здании люди вступили в перестрелку с нападавшими, те падали и разлагались прямо около здания, а вирус попадал через разбитые окна внутрь.
Несколько добровольцев вышли наружу, чтобы оттащить мёртвых подальше, после чего уходили прочь в темноту, не имея права вернуться, но это не спасло остальных. Выжившие 47 человек вышли из здания и попытались выбраться из города, но погибли от перестрелок или от вируса. Выжил только Смит, оказавшийся невосприимчивым к этой заразе.
После долгих лет скитаний профессор смог выйти на группу выживших людей, в будущем составивших племя Санта-Роса. Позже стало известно о некоторых выживших в разных частях суши.
Не все спасшиеся имели чистое сердце, попадались и бесчестные люди. Смиту пришлось столкнуться с такими, это сделало его существование еще более сложным.
У старика осталась надежда на то, что население планеты возродится, но пройдет очень много времени.
Вскоре внуки устают слушать старого дикаря, произносящего так много непонятных слов. Им кажется, что он бредит и совсем выжил из ума, поэтому решают продолжить свой путь туда, где их ждет общество и очаг, кроме которого они ничего не видели в своей жизни. Старику ничего не остается, как оставить свои воспоминания и следовать с ними.
